ALLENTOWN, Pensilvania — Los residentes de la ciudad pagarán impuestos a la propiedad y tarifas de recolección de basura más altos este año, luego de que un nuevo Concejo Municipal pusiera fin rápidamente a su disputa presupuestaria con el alcalde.
El Concejo Municipal y el alcalde Matt Tuerk chocaron en diciembre después de que los concejales rechazaran varias de sus propuestas. Algunas de esas propuestas habrían reducido el monto de los aumentos.
La noche del martes, por una votación de 4-3, el concejo adoptó la propuesta presupuestaria original de Tuerk como el plan de gastos e ingresos de la ciudad para 2026.
La votación confirma un aumento de 3,96 % en los impuestos a la propiedad, el primero en siete años, y un incremento de 135 dólares en las tarifas anuales de recolección de basura.
“Estamos aquí hoy porque la administración y el Concejo Municipal no cumplieron una obligación fundamental con los residentes de Allentown, que es aprobar un presupuesto equilibrado"Jeremy Binder, Consejo Municipal de Allentown
Los nuevos concejales Jeremy Binder y Cristian Pungo se unieron al presidente del concejo, Santo Napoli, y a Candida Affa para aprobar el presupuesto del alcalde.
Las concejalas Cynthia Mota, Ce-Ce Gerlach y Natalie Santos votaron en contra de la propuesta.
“Voté en contra del aumento de impuestos por los innumerables residentes que están pagando más por menos, muchos de los cuales ya no tienen cobertura médica”, dijo Gerlach. Hizo referencia a la reciente expiración de los subsidios de la Ley de Cuidado de Salud Asequible.
El Congreso debate si extender esos subsidios. La Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó recientemente un proyecto de ley, pero aún está pendiente un acuerdo en el Senado de Estados Unidos. Como resultado, muchos residentes enfrentan costos mucho más altos para la cobertura médica en 2026.
“Un aumento mensual de dos o cinco dólares puede no parecer mucho, pero lo es todo para un adulto mayor que debe elegir entre medicamentos o calefacción”, dijo Gerlach.
Nuevos miembros, un resultado distinto
Binder y Pungo cambiaron el equilibrio del concejo con sus primeros votos como miembros.
Ambos juraron el cargo la semana pasada, en reemplazo de los ex-concejales Daryl Hendricks y Ed Zucal. Hendricks y Zucal estaban divididos sobre la solicitud del alcalde de aumentar los impuestos y las tarifas de basura.
“Estamos aquí hoy porque la administración y el Concejo Municipal no cumplieron una obligación fundamental con los residentes de Allentown, que es aprobar un presupuesto equilibrado”, dijo Binder.
Binder calificó la votación del martes como un escenario de “perder-perder” para el concejo.
“Necesitamos establecer medidas que nos permitan hacer el trabajo para nuestros residentes y administrar la ciudad de manera eficiente.”Santo Napoli, presidente del Consejo
Los consejales podrían haber aceptado y ratificado el presupuesto de Tuerk, esencialmente permitiéndole adoptar un presupuesto "por defecto", un mecanismo que los residentes de la ciudad votaron por mayoría aplastante para eliminar de la carta de la ciudad en 2019 "después de otra temporada de presupuestos difícil", dijo Binder.
Como alternativa, los concejales podían haber votado en contra y continuar violando el Código Municipal de Pensilvania, que exige a los gobiernos locales aprobar el presupuesto del año siguiente antes del 31 de diciembre.
Binder dijo que planea presentar una resolución para aclarar cómo deben manejar los funcionarios municipales futuros estancamientos presupuestarios.
Napoli respaldó el llamado de Binder a establecer procedimientos más claros.
“Explicó muy bien cómo debemos avanzar para que esta situación no vuelva a ocurrir”, dijo Napoli.
“Necesitamos establecer medidas que nos permitan hacer el trabajo para nuestros residentes y administrar la ciudad de manera eficiente”.
Fin del conflicto presupuestario
El año pasado, el concejo rechazó la propuesta presupuestaria inicial de Tuerk y rechazó repetidamente propuestas alternativas que habrían reducido el aumento en las tarifas de basura.
Por una votación de 4-3, el concejo finalmente aprobó su propio presupuesto. Ese presupuesto mantenía sin cambios los impuestos a la propiedad, pero incluía el aumento de 135 dólares en las tarifas de basura.
Tuerk criticó esa votación y acusó al concejo de rechazar un aumento razonable de impuestos. Días después, vetó el presupuesto aprobado por el concejo.
Un intento de anular el veto fracasó, también por una votación de 4-3. Como resultado, la ciudad inició el 2026 sin un presupuesto aprobado.
Tuerk dijo a LehighValleyNews.com que utilizaría su propuesta presupuestaria original como el presupuesto oficial de la ciudad a partir del 1 de enero.
El alcalde afirmó que tenía la autoridad para volver a su propia propuesta si no se aprobaba un presupuesto, a pesar de que los votantes decidieron eliminar esa opción en la última década.
El concejo y su asesor legal discreparon con el alcalde a finales de 2025, pero el concejo cambió su postura con su primera votación de 2026.
El debate sobre la autoridad presupuestaria del alcalde ahora está resuelto, al menos hasta que los funcionarios comiencen a trabajar en el presupuesto de 2027.
