BETHLEHEM, Pa. — El programa automatizado de control de autobuses escolares de Pensilvania podría necesitar cambios importantes, dijo el secretario de Transporte Mike Carroll reconociendo la creciente preocupación por el gran número de apelaciones relacionadas con el sistema BusPatrol.
Carroll hizo los comentarios el lunes durante una audiencia del Comité de Asignaciones del Senado. El senador estatal Jarrett Coleman, republicano por Bucks/Lehigh, lo interrogó sobre los retrasos y las tasas de anulación de infracciones automatizadas por el brazo de señal de alto de los autobuses escolares.
“Todo el régimen merece algún tipo de reconsideración, ya sea mediante cambios por parte de BusPatrol o mediante una acción legislativa”, dijo Carroll.
Coleman dijo en una entrevista de seguimiento el martes que el creciente atraso de apelaciones refleja un problema más profundo que planteó el mes pasado. Afirmó que muchas citaciones no deberían haberse emitido.
“La causa principal de las apelaciones son simplemente multas incorrectas”, dijo Coleman. “El sistema está emitiendo multas incorrectas”.
Coleman dijo que en febrero revisó citaciones junto con un departamento de policía local. Afirmó que observó infracciones que “nunca debieron haberse emitido desde el principio”.
Sostuvo que la alta tasa de citaciones anuladas reduce la confianza pública en el programa.
“Escuchen, si el 50 por ciento de las multas emitidas por la Policía Estatal de Pensilvania fueran anuladas en los tribunales, nadie tomaría en serio a la policía estatal”, dijo Coleman.
"“Sin incorporar una gran cantidad de personal —algo que no creo que la Asamblea General ni la administración estén dispuestas a hacer— considero que vale la pena examinar este programa.”Mike Carroll, Secretario de PennDOT
“Pero en esta situación estamos permitiendo un sistema que básicamente está haciendo eso. Y eso no es justo para los habitantes de Pensilvania”.
Carroll dijo que el atraso de apelaciones se ha convertido en un problema operativo serio, especialmente a medida que más distritos escolares instalan cámaras en los brazos de stop.
“Es un gran desafío”, dijo Carroll. “La situación podría empeorar a medida que más distritos escolares instalen cámaras en los brazos de stop. El volumen de apelaciones es abrumador”.
“Sin incorporar una gran cantidad de personal —algo que no creo que la Asamblea General ni la administración estén dispuestas a hacer— considero que vale la pena examinar este programa.”
El atraso de apelaciones crece en todo el estado
Según datos del Departamento de Transporte de Pensilvania (PennDOT), había 16.289 apelaciones pendientes de audiencia en todo el estado hasta el lunes.
En el Valle de Lehigh, al menos nueve distritos escolares —entre ellos Allentown, Bethlehem y Easton— tienen contratos con BusPatrol para aplicar el sistema de cámaras en autobuses escolares.
En Allentown,la policía aprobó cerca de 8.600 citaciones entre septiembre de 2024 y octubre de 2025. Hasta el lunes, 783 infracciones seguían pendientes de audiencia.
Según PennDOT, el Distrito Escolar del Área de Bethlehem tenía 387 apelaciones pendientes y el Distrito Escolar del Área de Easton tenía 254.
Otros distritos que reportaron audiencias pendientes incluyen el Área de Catasauqua con 117 casos, Salisbury Township con 24, Wilson Area con 17 y Northwestern Lehigh con 12.
El jefe de la Policía de Allentown, Charles Roca, dijo que el departamento ha aprobado y emitido 4.299 infracciones desde septiembre y ha rechazado 142.
Al igual que Carroll, Coleman advirtió que el problema crecerá a medida que más distritos escolares adopten el sistema.
“Cada vez más distritos están comenzando a usar esto”, dijo Coleman. “El número de apelaciones solo va a aumentar. En ninguna circunstancia deberíamos seguir enfrentando este problema dentro de un año”.
Posibles soluciones: tecnología, apelaciones o derogación total
Coleman describió lo que llamó un posible enfoque de varios pasos para reformar el programa.
En primer lugar, dijo que BusPatrol debería realizar cambios técnicos para evitar citaciones incorrectas.
Coleman afirmó que la tecnología existe para añadir más salvaguardas al sistema. Estas medidas podrían verificar que el autobús esté completamente detenido, que haya niños presentes y que las luces de advertencia ámbar estén activadas a la distancia correcta antes de que se registre una infracción.
“Todos estos activadores deben incorporarse al sistema”, dijo Coleman. “La empresa tiene la tecnología para que eso suceda”.
Dijo que si la empresa realiza esos cambios de manera voluntaria, la legislación podría no ser necesaria para esa parte de la reforma. Si la empresa no actúa, los legisladores podrían exigir esos cambios.
“Los habitantes de Pensilvania deberían tener un alto nivel de confianza en que, si reciben una multa, significa que realmente cometieron una infracción y que existe una razón válida para pagar 300 dólares”, dijo.
"Todas las opciones están sobre la mesa, incluida la derogación total del programa."Jarrett Coleman, Senador estatal
En segundo lugar, Coleman dijo que el proceso de apelaciones probablemente requerirá una acción legislativa.
Cuando comenzó el programa, las apelaciones eran escuchadas por jueces distritales locales. Actualmente, las apelaciones se gestionan a través de PennDOT.
“Los cambios al proceso de apelaciones probablemente requerirán una solución legislativa”, dijo Coleman.
Dijo que los conductores deberían tener la opción de presentar su caso ante un juez distrital local, de forma similar a otras citaciones de tránsito.
Afirmó que esa opción aumentaría el acceso y ayudaría a reducir el atraso en los casos.
“Eso les permitiría acudir a un tribunal local y que su caso sea escuchado más rápidamente”, dijo Coleman. “Las personas tienen derecho al debido proceso y no deberían tener que esperar un año y medio para una audiencia”.
LehighValleyNews.com se comunicó con los Tribunales de Pensilvania para determinar si los jueces distritales tendrían la capacidad de manejar más casos si las apelaciones se redirigen desde el actual proceso administrativo.
Coleman dijo que una tercera opción sería derogar la ley por completo.
“Podríamos abolir completamente la ley que permite el sistema de cámaras”, dijo Coleman.
“Esa es una opción que preferiríamos evitar. Pero todas las opciones están sobre la mesa, incluida la derogación total del programa”.
Coleman dijo que cualquier preocupación de los tribunales locales sobre la posibilidad de manejar miles de casos adicionales tendría que ser atendida. Sin embargo, enfatizó que el acceso oportuno al debido proceso debe ser la máxima prioridad.
“En última instancia, se trata de lo que es mejor para los habitantes de Pensilvania”, dijo Coleman.
“Garantizar que las personas tengan acceso oportuno a las apelaciones y al debido proceso adecuado es lo más importante”.
