ALLENTOWN, Pensilvania — El jefe de Policía de Allentown, Charles Roca, expresó la semana pasada su apoyo a la creación de un panel público que muestre los datos de las cámaras instaladas en las señales de pare de los autobuses escolares. El panel serviría como una herramienta de transparencia y ofrecería nueva visibilidad sobre BusPatrol, la empresa privada que equipa los autobuses escolares con cámaras automatizadas para registrar a los conductores que los adelantan ilegalmente.
Dijo que el panel probablemente incluiría solo datos mensuales, no datos en tiempo real. Sin embargo, incluso ese nivel de detalle representaría un cambio significativo para un sistema que ha operado en gran medida fuera de la vista del público.
“Es importante crear el panel adecuado”, dijo Roca en una extensa entrevista el martes. “Probablemente tendría que desarrollarse en colaboración con BusPatrol, porque la empresa recibe los datos finales.”
Esos datos incluyen las notificaciones de infracciones emitidas (aprobadas o no aprobadas), la cantidad y el monto monetario de las multas y sanciones recaudadas cada mes, así como el número de autobuses escolares equipados con el sistema de BusPatrol. Esta información ya debe ser entregada mensualmente al Distrito Escolar de Allentown conforme a su contrato con BusPatrol.
Los mismos datos deben ser enviados al Departamento de Transporte del estado para un informe anual sobre el Programa de Aplicación Automatizada en Autobuses Escolares de Pensilvania. Los datos de 2024 debían presentarse el 1 de julio, y se espera que el informe sea publicado antes del 31 de diciembre.
Los comentarios de Roca y la revelación de los ingresos generados se producen después de una investigación de varios meses de LehighValleyNews.com sobre las operaciones de BusPatrol en Allentown y en otros distritos del Lehigh Valley que utilizan el mismo sistema de aplicación.
Esto también marca la primera vez que una parte interesada clave apoya públicamente ofrecer a la comunidad una visión más clara y actualizada de manera regular sobre cómo funciona el programa. BusPatrol colabora directamente con agencias de aplicación de la ley y distritos escolares para implementar y gestionar iniciativas de seguridad y control en los autobuses escolares.
Un sistema que destaca por sí solo
Entre septiembre de 2024 y octubre de 2025, la Policía de Allentown aprobó 8.598 citaciones, equivalente a aproximadamente el 96% de todas las presuntas infracciones registradas por las cámaras de los autobuses. Esa proporción es significativamente más alta que en los distritos escolares vecinos.
Durante ese período, el programa generó casi 640.000 dólares en multas en Allentown.
Los datos sobre la aprobación de citaciones contrastan marcadamente con Salisbury, que aprobó el 42% de las infracciones durante un período de 13 meses. Bethlehem aprobó el 58%, Easton el 76% y Wilson el 72%.
Las cifras de Allentown destacan tanto por su volumen total como por el porcentaje de citaciones que se convierten en multas de 300 dólares. Por cada citación, el departamento de policía recibe 25 dólares y el Programa Estatal de Subvenciones para la Seguridad en Autobuses Escolares recibe otros 25 dólares. Los 250 dólares restantes se dividen entre BusPatrol y el distrito escolar según su acuerdo de reparto de ingresos.
Roca atribuyó la baja tasa de rechazo de la ciudad a lo que describió como miles de infracciones “claras y evidentes”. Enfatizó que desconocer la ley no justifica adelantar un autobús escolar cuando su señal de pare está desplegada.
Roca atribuyó la baja tasa de rechazo de la ciudad a lo que describió como miles de infracciones “claras y evidentes”. Enfatizó que desconocer la ley no justifica adelantar un autobús escolar cuando su señal de pare está desplegada.
“Solo puedo hablar por el Departamento de Policía de Allentown, pero nuestra evaluación en cada caso se basa en determinar si la ley se cumplió o no."
“Y es nuestra responsabilidad como ciudadanos cumplir la ley, porque eso es lo que significa vivir en una sociedad civil.”
LehighValleyNews.com luchó durante meses para obtener el contrato del Distrito Escolar de Allentown con BusPatrol y los informes mensuales de citaciones e ingresos que la empresa intentó mantener en secreto. BusPatrol apeló las decisiones de la Oficina Estatal de Registros Públicos antes de retirar su caso de la Corte del Condado de Lehigh y publicar los documentos.
Cómo revisa la policía las infracciones
Durante la entrevista del martes en el Departamento de Policía de Allentown, los “paquetes de evidencia” ingresaban al sistema en tiempo real.
El sargento Craig Berger, jefe de la unidad de tránsito del departamento, es uno de los oficiales capacitados en el sistema que revisan varios ángulos de cámara y fotografías para cada presunta infracción.
Debido a que las citaciones son de carácter civil y no penal, la policía no realiza investigaciones adicionales.
No acuden al lugar, no entrevistan testigos ni buscan grabaciones adicionales. Simplemente determinan si la evidencia cumple con los criterios del Departamento de Transporte de Pensilvania (PennDOT) y con el Código de Vehículos de Pensilvania para una infracción por señal de pare.
Berger dijo que los oficiales buscan una descripción del vehículo y una placa que coincidan con la infracción. También buscan una señal visual —un punto amarillo o rojo en la esquina superior izquierda del video— que indica que las señales visuales ámbar precedieron a la activación de las luces rojas y al despliegue de la señal de pare del autobús escolar.
“Recibimos este material tal como llega. Lo que las personas decidan hacer con él —si tienen una defensa, la presentan ante los oficiales de audiencia de PennDOT—”, dijo Roca. “Nosotros no somos el juez ni el jurado en esto.”
Roca dijo que sus oficiales desaprueban las infracciones cuando la evidencia muestra un error del conductor del autobús o un incumplimiento del estándar legal. Pero reiteró que para el departamento, el factor determinante es la ley, no la confusión del conductor.
Zonas con alta cantidad de infracciones y difusión pública limitada
Algunas rutas de autobuses escolares generan considerablemente más infracciones que otras, y ninguna destaca más que un tramo de Hanover Avenue, uno de los corredores más transitados de la ciudad.
Un bloque en particular ha generado una cantidad abrumadora de infracciones.
El martes, un video del bloque 600 de Hanover mostró a nueve vehículos pasando junto a un autobús escolar con su señal de pare extendida. Ocho de los nueve circulaban en dirección contraria, pero debido a que la vía no tiene un separador físico ni un parterre elevado, la ley de Pensilvania exige que todo el tráfico en ambas direcciones se detenga.
A pesar del patrón persistente de infracciones, Roca reconoció que no se ha realizado ninguna revisión coordinada de ingeniería de tránsito, evaluación de señalización ni una campaña de educación pública dirigida en ese punto crítico específicamente a causa de las infracciones registradas por las cámaras de los autobuses escolares.
El departamento utiliza su página de Facebook para educar a sus seguidores sobre la seguridad vial y la ley relacionada con la señal de pare de los autobuses escolares. También lleva a cabo operativos periódicos de control de velocidad, incluido uno el 12 de noviembre en Hanover Avenue, en el que los oficiales detuvieron a casi dos decenas de vehículos. Un conductor circulaba a 49 mph, casi el doble del límite de velocidad en la zona de 25 mph.
Pero Roca dijo que la comunicación pública más amplia sobre las leyes de señales de pare de Pensilvania ha sido limitada. Enfatizó que, aunque las agencias públicas siempre pueden mejorar sus esfuerzos educativos, el comportamiento de los conductores es un problema fundamental.
“Esto recae en los conductores que eligen infringir la ley o las normas”, dijo. “Muchas veces las personas tienen tanta prisa al conducir que su comportamiento se vuelve ensimismado y dejan de enfocarse en lo que es importante.”
También afirmó que la ley es de fácil acceso.
“La ley no es difícil de encontrar.”Charles Roca, jefe de Policía de Allentown
“La ley no es difícil de encontrar”, dijo. “Muchas veces ves a personas desplazándose en sus teléfonos. Hay mucha información que, a veces, está al alcance de la mano. Solo tienes que escribir: ‘¿Cuáles son las maneras correctas de detenerse ante un autobús en Pensilvania?’, presionar enter y obtendrás una lista completa de información.”
Mejoras y transparencia
Roca dijo que apoya una mayor educación —ya sea por parte de la policía, del distrito o de BusPatrol— y reiteró en varias ocasiones que está dispuesto a crear el panel.
“Queremos que nuestros residentes estén informados”, dijo. “Al final del día, queremos ser transparentes con nuestra comunidad, porque mientras más interactúe nuestra comunidad con nosotros y nosotros con nuestra comunidad, más fuerte se vuelve esa relación.”
Reconoció que el sistema de cámaras en los autobuses escolares no es perfecto y que los conductores de autobús pueden cometer errores. Los conductores que impugnan las infracciones también enfrentan una espera considerable para una audiencia de apelación, algo que el jefe dijo que debe abordarse.
“No creo que ningún sistema sea perfecto”, dijo. “Puede haber una situación en la que un conductor de autobús haya cometido un error, y eso quedará señalado en el informe interno.”
“Si ese es el caso, entonces ahí es donde se pueden tomar decisiones basadas en datos para capacitar adecuadamente a los conductores de autobús, porque sé que ellos quieren hacer bien su trabajo.”
Pero también reconoció que, si alguien considera que fue citado por error, debería recibir una audiencia oportuna.
“Cuando hablamos de oportunidades de mejora, ese es un ámbito en el que debería haber espacio para mejorar”, señaló, indicando que los retrasos significativos en PennDOT han provocado que las audiencias se demoren más de un año, y algunas personas han informado que también han recibido avisos de cobranza durante la espera.
"Consecuencias muy reales"
En términos generales, Roca dijo que el enfoque debe mantenerse en la seguridad, no en los ingresos.
“Cuando me convertí en jefe, no estaba dispuesto a firmar con BusPatrol hasta que se resolvieran ciertos asuntos, porque queremos asegurarnos de que estamos entrando en una relación que no explote a nuestra comunidad, que no sea solo una fuente de ingresos y que no sea algo que vaya a avergonzar a las personas.”
“Estas son consecuencias muy reales. Cuando hablo de consecuencias muy reales, podrían afectar una vida humana. Y para mí, como jefe de policía, una de mis principales misiones es asegurar que nuestra comunidad esté segura, y considero que la colaboración con BusPatrol y el distrito escolar contribuye a ese enfoque en la seguridad de la vida.”
“Queremos asegurarnos de que estamos entrando en una relación que no explote a nuestra comunidad y que no sea solo una fuente de ingresos.”Charles Roca, jefe de Policía de Allentown
Roca volvió a manifestar su disposición para una colaboración más amplia con BusPatrol y el distrito.
“Un panel de transparencia en el que la gente pueda ver realmente en qué lugares está ocurriendo esto sería útil. Sería algo interesante para que la comunidad lo conozca, porque revisamos esos paquetes de evidencia con seriedad profesional. Analizamos los recursos disponibles y tomamos la determinación de si se trata de una infracción o no.”
“Si lo es, pasa al siguiente paso. Si no es una infracción, conocemos la razón y también la registramos. Y a medida que avanzamos en el proceso, si podemos mejorarlo aún más, estoy totalmente a favor. Estoy a favor de un crecimiento positivo a futuro con este sistema.”
LehighValleyNews.com contactó al Distrito Escolar de Allentown y a BusPatrol para conocer su opinión sobre la posibilidad de un panel público desarrollado en colaboración con la Policía de Allentown.
En un correo electrónico, un portavoz del distrito dijo que están “colaborando constantemente con el Departamento de Policía de Allentown (APD) para encontrar maneras de hacer que nuestra comunidad sea más segura, especialmente alrededor de nuestras escuelas”, y añadió que el director de transporte no estaba disponible para ofrecer más comentarios hasta finales de esta semana.
BusPatrol no respondió a las solicitudes de comentarios.
Mientras tanto, PennDOT confirmó la semana pasada que hay más de 13.300 audiencias de apelación pendientes en todo el estado.
En un intento por reducir el retraso acumulado, pronto habrá una nueva opción de audiencia por escrito, que permitirá a los presuntos infractores presentar evidencia por escrito para recibir una determinación.
“Esta opción, en teoría, agilizará el proceso de audiencias porque no requiere una audiencia presencial ni virtual”, dijo en un correo electrónico la subdirectora de comunicaciones, Jennifer Kuntch.
Kuntch dijo que los oficiales de audiencia seguirán revisando la evidencia en video, junto con cualquier evidencia escrita presentada por el presunto infractor, antes de emitir una carta de determinación. La única parte que no se realizará, es la audiencia por videoconferencia.
Dijo que la opción de audiencia por escrito está programada para implementarse en enero para los casos que se presenten en adelante.
