ALLENTOWN, Pa. — No hubo luces ni sirenas. Ningún destello iluminó el auto de Victor Mazziotti mientras conducía por el vecindario de West Park en Allentown, cerca de la intersección de 15th Street y West Turner Street.
Varias semanas después, recibió en su buzón una citación de $300 que explicaba lo que supuestamente había ocurrido.
Mazziotti activó sin darse cuenta una de las cámaras instaladas en los brazos de parada de los autobuses escolares en Allentown. Estas cámaras, ahora comunes en todo Pensilvania, registran fotos y videos de conductores que supuestamente rebasan un autobús escolar detenido que está recogiendo o dejando estudiantes.
Sin embargo, Mazziotti dijo que eso no fue lo que ocurrió. Su citación llegó después de que su esposa ya hubiera recibido una por una presunta infracción independiente.
“Ustedes no conocen a mi esposa”, dijo Mazziotti ante la Junta Escolar de Allentown durante la sesión de comentarios públicos del 23 de octubre.
“Ella nunca ha tenido una infracción de tránsito en su vida. Nunca. Lleva cincuenta años conduciendo, así que se sorprendió mucho cuando recibió eso.
“Pero no sé si han visto la citación. Básicamente dice: ‘Lo tenemos en video. La policía lo revisó. Es culpable’”.
“Ella nunca ha tenido una infracción de tránsito en su vida. Nunca. Lleva cincuenta años conduciendo, así que se sorprendió mucho cuando recibió eso."Victor Mazziotti, describiendo la reacción de su esposa después de que recibió una citación por supuestamente rebasar un autobús escolar
La pareja pagó los $300 y siguió adelante. Luego llegó otra citación, esta vez a nombre de Victor. El video adjunto, dijo, lo frustró aún más.
El video mostraba un autobús escolar aparentemente detenido junto al bordillo. De forma repentina, el conductor despliega la señal de ‘pare’ sin dar aviso previo a los vehículos que se aproximaban. Según Mazziotti, no parecía que hubiera niños subiendo o bajando del autobús.
Luego cuestionó cómo y por qué se aprobó la infracción, y si el programa se enfocaba realmente en la seguridad o en generar ingresos.
No es el único que plantea estas preguntas.
Desde septiembre de 2024 hasta octubre de 2025, la policía de Allentown aprobó 8.598 citaciones, es decir, el 96% de todas las supuestas infracciones captadas por las cámaras de autobuses escolares que revisaron —una proporción mucho mayor que la de otros distritos escolares del Valle de Lehigh, según datos de varios programas de cámaras en autobuses escolares.
Una vocera de BusPatrol LLC, la empresa privada detrás del programa, dijo que esto demuestra un problema mayor.
“Programas como este existen porque rebasar ilegalmente un autobus escolar detenido es un problema persistente y de conocimiento publico”, dijo por correo electrónico la portavoz de BusPatrol, Kate Spree.
Spree señaló que algunos periodistas “intentan generar controversia presentando los programas de seguridad de las señales de ‘pare’ de autobuses escolares como iniciativas para generar ingresos”.
“Los padres, los defensores de la seguridad en el transporte, los líderes educativos y comunitarios, todos por igual, apoyan el sistema de cámaras y de señales de pare en los autobuses escolares para proteger a los niños y brindarles la máxima seguridad cuando suben y bajan del autobús”, dijo Spree.
Cómo se consolidó el programa de Allentown y por qué otras ciudades lo adoptaron
En todo Pensilvania, el uso de cámaras de señal de ‘pare’ de autobuses ha crecido rápidamente.
Cuando los conductores rebasan un autobús escolar detenido, las cámaras instaladas en el vehículo registran la presunta infracción desde múltiples ángulos. Las pruebas pasan después por varios niveles de revisión antes de llegar a la policía local.
Los defensores afirman que esta vigilancia aumenta la conciencia vial y protege a los niños.
Sin embargo, detrás del mensaje de seguridad existe un sistema de contratos complejos y potenciales ingresos significativos tanto para los departamentos de policía como para BusPatrol.
Registros obtenidos por LehighValleyNews.com después de una larga disputa amparada por la Ley de Acceso a la Información Pública muestran que la empresa, con sede en Virginia, ha recaudado cientos de miles de dólares de los conductores de Allentown.
Durante los primeros cuatro años del contrato, el Distrito Escolar de Allentown no recibió ingresos.
Esto se debe a un acuerdo de reparto 60/40 que beneficia en la práctica a BusPatrol.
La empresa cobra al distrito 85 dólares por autobús al mes en tarifas tecnológicas, que cubren equipo, instalación, almacenamiento y mantenimiento. Estas tarifas se descuentan del 40% correspondiente al distrito, no del 60% que recibe la empresa.
BusPatrol y el distrito intentaron mantener el contrato en secreto durante casi siete meses, hasta que lo divulgaron junto con datos de ingresos a LehighValleyNews.com el 30 de octubre.
El contrato incluye un proceso mensual de conciliación, para ajustar multas pagadas, reembolsos y tarifas, para determinar cuánto se le debe al distrito escolar después de los gastos.
Cada citación de $300 incluye dos cargos fijos: $25 para el Fondo Estatal de Subvenciones para la Seguridad en Autobuses Escolares y $25 para el departamento de policía local. Los 250 dólares restantes se reparten entre el distrito escolar y BusPatrol.
Spree afirmó que este modelo de financiamiento garantiza que los contribuyentes no carguen con el costo de implementar u operar el sistema.
Allentown probó el sistema de BusPatrol durante un programa piloto de 47 días en 2020. Dos autobuses equipados con cámaras registraron 205 presuntas infracciones en 21 ubicaciones, con un promedio de más de dos infracciones por autobús por día.
Un contrato de cinco años se firmó a inicios de 2021.
“La firma del contrato estuvo motivada por el deseo de proteger a los estudiantes en las paradas de autobús y de aprovechar la tecnología avanzada de cámaras de señal de pare”, dijo Jeffrey Sultanik, abogado del distrito escolar.
La expansión de BusPatrol pronto llegó a los distritos escolares de Wilson Area, Salisbury Area y Catasauqua Area, con una implementación más amplia en Bethlehem Area, Easton Area y otros más.
Aunque el programa se detuvo en todo el estado en 2023, para permitir que los legisladores trasladaran el proceso de apelaciones de los jueces de distrito a funcionarios de audiencia designados por PennDOT, todo volvió a la normalidad rápidamente.
Para el otoño de 2024, el nuevo proveedor de transporte de Allentown comenzó la instalación de cámaras en 138 autobuses. Incluso con solo una parte de la flota activa, las supuestas infracciones superaron las 3.000 en tres meses. Entre septiembre de 2024 y abril de 2025, el programa generó casi $640.000 en multas.
“La firma del contrato estuvo motivada por el deseo de proteger a los estudiantes en las paradas de autobús y de aprovechar la tecnología avanzada de cámaras de señal de pare”.Jeff Sultanik, abogado del Distrito Escolar de Allentown
La Policía de Allentown recaudó $53.212 en cargos durante ese período. El jefe policial, Charles Roca, dijo que el dinero se destina al fondo general para apoyar las operaciones policiales.
El departamento informó también más de $17.000 en 2023, pero solo $574 en todo 2024.
La divulgación de esas cifras surgió de una solicitud adicional bajo la Ley de Derecho a la Información Pública presentada en abril por LehighValleyNews.com al departamento de policía.
La ciudad inicialmente negó la solicitud, pero proporcionó algunas cifras de ingresos después de un fallo de la Oficina Estatal de Registros Públicos, señalando que no mantiene los datos con el nivel de detalle solicitado por este medio de comunicación.
En su contrato con el distrito escolar, BusPatrol afirma que proporciona al distrito informes mensuales sobre el número de avisos de infracción emitidos, así como el número y el monto monetario de las multas y sanciones recaudadas cada mes —datos que la empresa intentó ocultar durante meses para evitar su divulgación pública en otra solicitud de registros abiertos presentada por LehighValleyNews.com.
Tras fallos de la Oficina Estatal de Registros Públicos en contra de la empresa, BusPatrol apeló ante el Tribunal del Condado de Lehigh para mantener esos datos en secreto, alegando que eran información privada. Finalmente retiró su apelación y entregó los registros este mes.
Diferencias en las tasas de aprobación, pese a la misma empresa
Mientras que la policía de Allentown aprobó el 96% de las citaciones durante 13 meses, otros departamentos locales fueron mucho más selectivos.
La policía de Salisbury aprobó solo el 42% de las que revisó. Bethlehem aprobó el 58%; Easton, el 76%; y Wilson, el 72%, según datos de los respectivos programas de cámaras en autobuses escolares.
En el Distrito Escolar del Área de Easton, 1.532 de las 2.230 citaciones —es decir, el 69% del total— provinieron de cuatro cuadras consecutivas de la Ruta 248 (Nazareth Road). La ley estatal establece que los conductores deben detenerse en ambos sentidos de la vía de varios carriles debido a la ausencia de una barrera física.
Un funcionario del distrito dijo a LehighValleyNews.com en la primavera, que analizarían qué medidas, pueden tomarse para mejorar la educación y la concientización de los conductores, además de “continuar evaluando los datos para determinar posibles cambios en las paradas o el desvío de rutas de autobuses”.
En Allentown, Bethlehem y Easton se emitieron más de 19.500 citaciones entre septiembre de 2024 y octubre de 2025.
Aproximadamente la mitad de ellas fueron pagadas y cerca del 11% fueron impugnadas.
Las diferencias en la aprobación de citaciones han generado preguntas entre los residentes sobre con cuánta consistencia se revisa la evidencia antes de emitirlas, por qué no se atienden los puntos conflictivos —zonas con altos niveles de infracciones— y cuánto control existe una vez que las grabaciones llegan a la policía.
BusPatrol dijo que la emisión de citaciones es responsabilidad exclusiva de los departamentos de policía.
“Si bien las cámaras de BusPatrol detectan supuestas infracciones de la ley de tránsito sobre detenerse ante autobuses escolares, no emiten citaciones”, dijo Spree. “Cada presunta infracción registrada por las cámaras es revisada por un agente del orden juramentado y capacitado, y la determinación depende de ellos. ¡Como debe ser!”.
“Confiamos en que nuestros socios comunitarios, incluidos aquellos encargados de hacer cumplir las leyes de tránsito, tienen la experiencia, la capacitación y el criterio necesarios para brindar seguridad a sus respectivas comunidades de la manera que consideren más adecuada.”
El jefe Roca dijo que el criterio en Allentown se basa en una sola pregunta: “¿Hubo una violación clara del código de transporte?”
“La razón por la cual el número de infracciones no aprobadas es tan bajo es porque la mayoría de las infracciones son muy obvias”, señaló, indicando que cuatro oficiales de la unidad de tránsito están capacitados en el sistema y que cada revisión de una presunta infracción toma aproximadamente entre uno y dos minutos.
“BusPatrol realiza una revisión de todas las infracciones antes de enviar un paquete de evidencia al departamento de policía”, dijo Roca.
“Una vez que recibimos el paquete de evidencia, revisamos las fotos proporcionadas y luego vemos los videos que muestran las infracciones. Se nos entregan videos que muestran con precisión diferentes ángulos de las infracciones. Cuando la infracción se confirma, se aprueba.”
Aunque la policía recibe solo una pequeña parte de los ingresos, el resto del acuerdo financiero agrega otra capa de complejidad. Las tarifas tecnológicas de BusPatrol en Allentown sumaron cerca de $94.000 durante los ocho meses entre septiembre de 2024 y abril de 2025, compensando la participación del 40% que corresponde al distrito escolar y dejando a BusPatrol con aproximadamente $413.000, según muestran los documentos.
Sultanik dijo que los primeros pagos de ingresos del distrito escolar se destinaron a reembolsar la inversión inicial de BusPatrol, lo que significa que el distrito no recibió ingresos por citaciones durante años después de la instalación.
Allentown comenzó a recibir ingresos netos por primera vez este pasado julio —unos 26.000 dólares hasta finales de octubre, dijo Sultanik.
También dijo que desconocía la existencia de un gerente designado para el programa del distrito encargado de supervisar la colaboración entre el distrito, la policía y BusPatrol —un cargo especificado en el contrato—, aunque señaló que no considera que ese puesto sea necesario, ya que el distrito no participa en la aprobación de citaciones ni en la resolución de infracciones.
Los oficiales también deben aprobar cada caso antes de que se emita una citación, y el contrato de BusPatrol estipula que se incluya la firma electrónica del oficial y su número de placa. LehighValleyNews.com encontró citaciones emitidas a conductores sin esos detalles, aunque sí incluían el texto de una declaración jurada de la policía que certificaba la validez de la citación.
Expansión de BusPatrol y escrutinio público
La participación de ingresos 60/40 de BusPatrol es estándar en todo Pensilvania. Pero en Easton Area, donde las cámaras están instaladas en 80 autobuses, el distrito paga 150 dólares por autobús al mes.
En Pittsburgh, BusPatrol opera cámaras en 217 autobuses y envió más de 10.900 citaciones entre agosto de 2024 y junio de 2025,equivalentes a unos 3,3 millones de dólares en multas si todas fueran pagadas.
Con la misma distribución, la parte de BusPatrol superaría los 1,6 millones de dólares, además de las tarifas por tecnología. El Departamento de Policía de Pittsburgh recibiría alrededor de 272.000 dólares en recargos, mientras que la porción del distrito volvería a compensarse con los costos.
De una ciudad a otra, el modelo se amplía con facilidad: más autobuses, más multas, más ingresos. Sus críticos señalan que este esquema incentiva el volumen por encima de la equidad.
Los defensores y BusPatrol sostienen que está salvando vidas.
“Además de las cámaras exteriores del brazo de parada, BusPatrol también equipa los autobuses con cámaras interiores que respaldan las operaciones de transporte del distrito escolar y la seguridad de los estudiantes. Estas inversiones van mucho más allá de la aplicación de la ley, porque BusPatrol es una organización con una misión centrada en la seguridad infantil, no en las ganancias”, dijo Spree en un correo electrónico.
“También cubrimos todos los costos operativos del programa, incluidos el mantenimiento del sistema, el procesamiento de infracciones, el apoyo en los procesos judiciales, el envío postal y la gestión del programa.
Un informe del Bucks County Courier-Timesmostró una reducción de infractores reincidentes en algunas zonas, lo que sugiere una mayor conciencia entre los conductores sobre las luces rojas intermitentes y a los buses escolares donde suben y bajan estudiantes.
Según datos de varios programas de cámaras en autobuses escolares, la reincidencia entre los infractores es inferior al 10% en los distritos del Lehigh Valley, con menos violaciones durante el año escolar 2024-2025.
“En el Lehigh Valley, los resultados son especialmente alentadores: durante el periodo de regreso a clases de 2024 a 2025, los distritos escolares del Lehigh Valley registraron una reducción demostrable en las infracciones”, dijo Spree.
“Estas reducciones demuestran que el programa está funcionando como se esperaba: cambiando el comportamiento de los conductores, mejorando la concientización y haciendo que las vías sean más seguras para los niños. BusPatrol seguirá trabajando de cerca con nuestros distritos escolares y con las autoridades policiales para fortalecer este éxito y reducir aún más las infracciones.”
Aun así, el programa ha sido objeto de un escrutinio intenso. En Florida, una investigación del Miami Herald y The Tributary reveló que el contrato inicial de BusPatrol le permitía quedarse con hasta el 70% de los ingresos, reducido al 60% después de dos años.
En el condado de Miami-Dade, el Herald informó que las cámaras de BusPatrol registraron más de 11.000 infracciones en dos semanas, lo que podría generar millones para la empresa. Informes adicionales también revelaron que el distrito no evaluó adecuadamente su contrato con BusPatrol, según un informe publicado por el auditor interno del distrito.
La Oficina del Sheriff de Miami-Dade finalmente canceló el programa de BusPatrol en abril de 2025 debido a lo que calificó como errores significativos en las citaciones de tránsito generadas por el proveedor, incluidos montos incorrectos y otros fallos que dificultaban que las personas pudieran pagar o apelar las multas.
En Nueva York, Newsday informó que BusPatrol ofreció hasta 1 millón de dólares a dos distritos para unirse al programa. Más de 80.000 citaciones fueron emitidas en cuatro distritos que no habían autorizado formalmente la iniciativa.
Los ingresos provenientes de esas multas, si se pagaran, superarían los 20 millones de dólares, divididos entre el municipio y BusPatrol, según el informe.
A lo largo de todo esto, la influencia de BusPatrol se ha extendido por todo el país, particularmente en Pensilvania, donde es “el administrador designado del sistema para casi 100 programas de seguridad de señalización de pare de autobuses escolares”, dijo Spree. (BusPatrol enumera 71 de esos programas en su sitio web, con un total de más de 5,000 autobuses equipados con su tecnología).
Los registros muestran que la empresa ha gastado al menos $613,833 para presionar a funcionarios estatales desde julio de 2019 hasta septiembre de 2025, un período que coincidió con la legislación que autorizó y amplió el uso de cámaras automatizadas en autobuses escolares.
Acumulación de apelaciones y conductores en espera
A pesar de que los ingresos fluyen hacia BusPatrol y la policía, miles de conductores al igual que Mazziotti aún esperan audiencias de apelación.
Las audiencias de citaciones de BusPatrol en todo Pensilvania enfrentan retrasos significativos. Muchos conductores esperan más de un año para una audiencia.
PennDOT amplió su personal de ocho a doce funcionarios de audiencia a tiempo completo, además de un supervisor, para atender la acumulación de casos.
Los nuevos funcionarios están en capacitación, dijo la subdirectora de comunicaciones Jennifer Kunch, pero se espera que comiencen a atender audiencias pronto.
Kunch afirmó que ya se han atendido más de 400 casos de los distritos del Lehigh Valley. Aun así, el retraso ha aumentado: de 1.013 casos pendientes a comienzos de este año a 1.461 en siete distritos escolares.
| School District | Total # of Violations Pending Hearing, as of Nov. 3 |
| Allentown School District | 772 |
| Bethlehem Area School District | 283 |
| Catasauqua Area School District | 86 |
| Northwestern Lehigh School District | 12 |
| Salisbury Township School District | 24 |
| Wilson Area School District | 17 |
| Easton Area School District | 267 |
Los datos del programa de autobuses escolares revisados por LehighValleyNews.com reflejaron solo una apelación escuchada este año correspondiente a las citaciones de Allentown —y ninguna en Bethlehem o Easton. Wilson tuvo una apelación en enero.
De las que llegaron a audiencia, alrededor del 21% de los conductores (35 de 165) fueron declarados no responsables. Esas 35 citaciones, si se hubieran pagado, habrían sumado $10,500.
Los defensores de la aplicación automatizada de infracciones dicen que cada multa representa una posible tragedia evitada. Pero la estructura de los contratos —en los que tanto el proveedor como los departamentos de policía reciben una parte de cada multa— continúa generando preguntas sobre transparencia y supervisión.
Sultanik dijo que el enfoque del Distrito Escolar de Allentown sigue siendo la seguridad y el cumplimiento de la ley estatal. Le dijo a Mazziotti, en una conversación posterior a la reunión de la junta del mes pasado, que ningún niño ha resultado herido en Allentown debido a conductores que violan las leyes de seguridad de los autobuses escolares.
El contrato del distrito con BusPatrol se extiende hasta 2026 y se renueva automáticamente a menos que se cancele. No existe un requisito de auditoría independiente ni de rendición pública de cuentas sobre los ingresos de las citaciones.
Cuando se le preguntó si BusPatrol cooperaría con una auditoría, Spree respondió: “Respetamos de manera inequívoca el papel de supervisión que nuestros agentes gubernamentales y distritales desempeñan en la administración de estos programas, y siempre cooperaremos con sus procesos y revisiones como parte de nuestro compromiso compartido con la transparencia y la seguridad.”
"Algo aquí no está bien."Victor Mazziotti, comentando sobre el sistema BusPatrol en Allentown
Mientras tanto, tras la cobertura de LehighValleyNews.com a principios de este año, la senadora estatal Lisa Boscola, demócrata por Northampton/Lehigh, propuso actualizaciones a la ley de cámaras en autobuses escolares de Pensilvania, incluyendo un sistema de penalizaciones escalonado y un plan para agilizar el saturado proceso de apelaciones.
El Proyecto de Ley del Senado 1046 fue presentado oficialmente el 21 de octubre y enviado al Comité de Transporte del Senado.
Para conductores como Mazziotti, excomisionado del Condado de Lehigh, los posibles cambios en la ley no pueden llegar lo suficientemente pronto.
La evidencia, según él, apunta a un programa más punitivo que protector, lo que, dice, quebranta la confianza.
"Algo aquí no está bien", declaró.
BusPatrol respondió, afirmando que el caso de Mazziotti “no reconoce que los autobuses escolares están diseñados para ser los objetos más visibles en la vía: son grandes, de color amarillo brillante, y despliegan luces intermitentes y un letrero de pare que a menudo también está iluminado”.
“Cuando un autobús escolar reduce la velocidad, el conductor primero activa las luces ámbar, señalizando a los conductores de ambos sentidos que se preparen para detenerse”, dijo Spree, sugiriendo que muchos conductores ven el sistema activado e intentan “pasar antes de que se enciendan las luces rojas”.
“Los padres y los líderes de los distritos escolares quieren que los conductores reduzcan la velocidad alrededor de los autobuses escolares y procedan con la máxima precaución para asegurar que ningún niño sea golpeado innecesariamente por un vehículo en movimiento”, añadió.
En Allentown, Roca invitó a los reporteros a visitar el departamento y observar de primera mano la revisión de las infracciones. Esa visita está programada para los próximos días.
“El Departamento de Policía de Allentown no solo participa en la aplicación de la ley, sino también en labores de divulgación a través de nuestros canales en redes sociales. La asociación con BusPatrol nos ayuda a abordar el problema real de conductores que pasan junto a un autobús con su señal de ‘pare’ extendido y luces rojas intermitentes”, afirmó.
“El Departamento de Policía de Allentown sigue este estándar y continuará haciéndolo para la seguridad de los estudiantes que viajan en autobuses en la Ciudad de Allentown.”
