BETHLEHEM, Pensilvania — El senador estatal Jarrett Coleman dijo que está profundamente preocupado por la integridad de los sistemas automatizados de control en autobuses escolares operados por BusPatrol. Hizo esta declaración después de observar la revisión de multas en un departamento de policía local a principios de este mes.
Coleman, republicano por Lehigh/Bucks, informó que se reunió con representantes de BusPatrol el 6 de febrero. Más tarde ese mismo día, visitó un departamento de policía local para observar a los agentes revisar infracciones generadas por el sistema de cámaras de la empresa.
Declinó identificar el departamento. Sin embargo, afirmó que sus observaciones generaron serias preocupaciones.
“Durante el tiempo que estuve allí, casi la mitad de las infracciones no deberían haberse emitido”, dijo Coleman.
“Por lo tanto, la afirmación de que no existen multas incorrectas es falsa. Yo personalmente vi múltiples multas incorrectas”.
Coleman señaló que la cantidad de infracciones inválidas que observó hace poco probable que todos los incidentes registrados sean examinados exhaustivamente por personal calificado antes de enviarse a las autoridades policiales para su revisión final.
Indicó que el alto número de citaciones defectuosas sugiere que el proceso de revisión no distingue de manera confiable entre infracciones legítimas e incidentes que no deberían resultar en una multa.
Como resultado, Coleman afirmó que no se siente cómodo con que la empresa continúe operando el sistema sin realizar cambios.
“Existen problemas significativos con el sistema actual. No me siento cómodo con que la empresa continúe operando hasta que esos problemas se solucionen”, dijo.
En el Valle de Lehigh, al menos nueve distritos escolares, incluidos Allentown, Bethlehem y Easton, tienen contratos con BusPatrol para la aplicación de la ley mediante cámaras en autobuses escolares.
Solo en Allentown, la policía aprobó casi 8.600 citaciones entre septiembre de 2024 y octubre de 2025. Esto representa el 96 % de todas las presuntas infracciones revisadas durante ese período.
Preocupaciones sobre las luces ámbar y el tiempo del brazo de stop
Una de las principales preocupaciones de Coleman se relaciona con el cumplimiento de la ley de Pensilvania respecto al momento en que un autobús escolar puede desplegar su brazo de stop.
La ley estatal exige que los conductores de autobuses activen las luces de advertencia ámbar (amarillas) a una distancia no mayor de 300 pies ni menor de 150 pies antes de detenerse para recoger o dejar a los estudiantes.
Los conductores que se aproximan al autobús deben reducir la velocidad y estar preparados para detenerse. Deben detenerse al menos a 10 pies de distancia cuando el autobús tenga las luces rojas intermitentes y el brazo de stop extendido, ya sea que se aproximen por delante o por detrás.
“En casi todos los videos que vi, las luces ámbar no estaban activadas durante 150 pies. Este es un problema simple que BusPatrol podría corregir”, dijo Coleman.
Señaló que los conductores que se aproximan desde cualquier dirección deben tener tiempo suficiente para detenerse de manera segura.
Cuestionó con qué frecuencia los conductores se ven obligados a elegir entre frenar de manera abrupta para evitar pasar el autobús o arriesgarse a ser chocado por detrás.
Coleman indicó que BusPatrol cuenta con tecnología que podría garantizar el cumplimiento por parte de los conductores de autobuses. Esta tecnología incluye datos de GPS, seguimiento de velocidad y marcas de tiempo en video. Señaló que el sistema podría programarse para que la grabación comience cuando se activen las luces ámbar.
“Tienen tecnología GPS”, dijo Coleman. “También conocen la velocidad del autobús. Podrían configurar el inicio de la grabación cuando se enciendan las luces ámbar”.
Coleman explicó que este enfoque permitiría que el video capture todo el incidente. Eso ayudaría a los agentes a determinar si ocurrió una infracción.
“Con los datos de GPS, pueden medir la distancia desde que se activaron las luces ámbar hasta que se desplegó el brazo de stop”, dijo. “Eso ayudaría a garantizar el cumplimiento de la ley”.
Coleman también afirmó que algunas multas parecían haberse emitido incluso cuando los autobuses no se habían detenido por completo antes de desplegar el brazo de stop.
Indicó que si el conductor del autobús cumple la ley, no debería haber ningún problema. Sin embargo, señaló que el sistema de BusPatrol genera las multas y debería utilizar la tecnología disponible para garantizar que el autobús esté en movimiento, que las luces ámbar hayan estado activadas durante el tiempo requerido y que el autobús esté completamente detenido antes de extender el brazo de stop.
Coleman afirmó que también observó citaciones desestimadas porque el autobús no estaba en movimiento.
Señaló que un autobús estacionado al costado de la vía no debería desplegar el brazo de stop de manera que genere una citación para los conductores que pasan.
Apelar las multas, aconseja Coleman
Ante estas preocupaciones, Coleman aconsejó a los conductores que reciban citaciones que las apelen.
“Mientras tanto, los conductores deben apelar la multa”, dijo. “Sería inapropiado no aconsejar a las personas que la apelen de inmediato. Sus casos merecen ser escuchados”.
También indicó que, debido a los largos retrasos en el proceso de apelación, las citaciones deberían ser revisadas por jueces de distrito en lugar de funcionarios de audiencia del Departamento de Transporte de Pensilvania (PennDOT).
Algunos propietarios de vehículos han esperado más de un año para obtener una audiencia de apelación. El Departamento de Transporte estatal, que supervisa el proceso, ha ampliado su personal para atender el creciente volumen de casos.
“Es una infracción de tránsito y debería escucharse en un tribunal”, dijo Coleman. “El sistema no está funcionando correctamente”.
Añadió que si PennDOT no puede resolver los retrasos en un plazo de seis meses, los legisladores deberían considerar un plan alternativo y devolver estas citaciones a los tribunales en lugar de mantenerlas bajo la autoridad de PennDOT.
“Los conductores que presentan apelaciones merecen ser escuchados”, afirmó.
La senadora estatal Lisa Boscola, demócrata por Lehigh/Northampton, presentó en octubre una legislación para reformar la ley de control en autobuses escolares.
El Proyecto de Ley del Senado 1046 establecería una estructura escalonada de multas y exigiría que PennDOT programe audiencias de apelación dentro de un plazo de 30 días.
El proyecto fue remitido al Comité de Transporte del Senado el 21 de octubre. Desde entonces no ha avanzado.
Coleman señaló que los cambios en el sistema podrían reducir la cantidad de infracciones emitidas. Indicó que eso haría que la carga de casos fuera más manejable para los jueces de distrito.
Entre 2020 y 2024, más de 22.500 conductores de Pensilvania fueron citados por infracciones de tránsito relacionadas con zonas escolares, según los Tribunales de Pensilvania.
Ese total incluye 7.582 citaciones por adelantar o rebasar un autobús escolar. Las demás citaciones fueron por exceso de velocidad en zona escolar.
Los datos judiciales muestran que todas esas citaciones fueron emitidas por agentes de policía. Como resultado, fueron tratadas como infracciones penales y se escucharon en tribunales.
Las infracciones generadas por cámaras en autobuses escolares se clasifican como infracciones civiles. Las apelaciones de esas infracciones actualmente son escuchadas por funcionarios de PennDOT.
Las infracciones penales sumarias conllevan sanciones que incluyen una multa de 250 dólares, un recargo de 35 dólares, cinco puntos en el historial de conducción y una suspensión obligatoria de la licencia por 60 días.
Una infracción civil conlleva una multa de 300 dólares, sin puntos ni suspensión de la licencia.
En un comunicado, la portavoz de BusPatrol, Kate Spree, afirmó que la ley de Pensilvania asigna la responsabilidad de determinar si ocurrió una infracción a los distritos escolares y a las autoridades policiales locales. Señaló que PennDOT adjudica cada caso de manera independiente.
“La ley de Pensilvania asigna responsabilidades de aplicación a los distritos escolares y a las autoridades policiales locales para determinar si existe una infracción, y PennDOT adjudica cada caso de manera independiente con base en los hechos”, dijo Spree.
Añadió que BusPatrol está dispuesta a trabajar con legisladores y actores comunitarios para apoyar programas de seguridad estudiantil que respeten el debido proceso.
Llamados a cambios — sin acción legislativa
Coleman afirmó que cree que muchos de los problemas pueden resolverse sin una nueva legislación. Indicó que se está planificando una reunión de seguimiento con el equipo tecnológico de BusPatrol.
“Tengo la esperanza de que BusPatrol continúe participando”, dijo. “Mejorar la integridad del sistema no requiere legislación”.
Señaló que BusPatrol ha indicado que se prevé una actualización de software. Esta actualización mostraría cuántos segundos permanecen activadas las luces ámbar. Esa información podría utilizarse para calcular la distancia recorrida y verificar el cumplimiento de la ley estatal.
“Si pueden medir el tiempo y conocen la velocidad, pueden calcular la distancia”, dijo Coleman. “Tienen la tecnología para garantizar que solo se emitan multas válidas”.
Coleman indicó que ha solicitado a BusPatrol programar una reunión con su equipo técnico para revisar cómo se utiliza la inteligencia artificial en el sistema. Señaló que la empresa pareció estar abierta a realizar cambios.
“Tienen una tecnología sólida, pero el sistema no está funcionando como debería”, dijo.
Plazo de 90 días
Coleman afirmó que BusPatrol tiene aproximadamente 90 días para indicar si está dispuesta a implementar cambios y cuánto tiempo tomarían esos cambios.
“Si están de acuerdo, necesitamos conocer el plazo”, dijo. “Si no, es posible que debamos establecer nuevos estándares mediante legislación”.
Coleman también cuestionó por qué algunos distritos escolares parecen depender principalmente de la aplicación de la ley en lugar de ajustar rutas de autobuses o ubicaciones de paradas, especialmente en áreas con muchas citaciones.
Preguntó por qué los distritos no han intentado cambiar las paradas de autobús en zonas donde las infracciones ocurren con frecuencia.
Señaló que si la seguridad estudiantil es el objetivo, los distritos deberían considerar reubicar paradas o modificar rutas en áreas con infracciones reiteradas.
Coleman afirmó que la aplicación de la ley no debe funcionar como una trampa para los conductores.
“La ley no debería estar diseñada para sorprender a los conductores”, dijo Coleman. “BusPatrol y los distritos escolares deben trabajar juntos”.
Indicó que su mensaje a BusPatrol es claro: la empresa debe enfocarse no solo en emitir citaciones, sino también en desarrollar soluciones.
