BETHLEHEM, Pa. — En 2024, mediante cámaras automatizadas en los autobuses escolares, los distritos escolares de Pensilvania emitieron más de 76.000 infracciones por rebasar el brazo de stop. Las infracciones generaron más de 23 millones de dólares en multas, según un informe anual del Departamento de Transporte de Pensilvania (PennDOT).
PennDOT publicó el informe el viernes. La publicación se produjo varios días después del plazo legal y solo después de que LehighValleyNews.com cuestionara a legisladores sobre por qué el informe no se había hecho público.
El informe es obligatorio en virtud de la Ley 19 de 2023. Debía entregarse a los presidentes de los comités de Transporte de la Cámara de Representantes y del Senado antes del 31 de diciembre. El documento marca el primer año en que las entidades escolares estaban legalmente obligadas a presentar datos operativos sobre sus programas de Aplicación Automatizada en Autobuses Escolares (ASBE, por sus siglas en inglés).
Las escuelas deben presentar los datos para el informe a más tardar el 1 de julio.
PennDOT publicó el informe el viernes después de que se enviaran consultas a los legisladores sobre el estado del documento y su publicación tardía.
El cumplimiento local se retrasa pese al informe estatal
PennDOT indicó que todos los distritos escolares conocidos con programas activos finalmente, tras reiterados esfuerzos de contacto, proporcionaron información para el informe estatal.
De las 76.413 infracciones emitidas en todo el estado, más de 6.200 ocurrieron en distritos escolares del Valle de Lehigh.
El informe estatal permite al público evaluar de forma independiente cómo funciona el programa en Pensilvania. Sin embargo, persisten dudas sobre si los distritos escolares están cumpliendo con sus propias obligaciones legales. Entre ellas se incluyen los requisitos destinados a garantizar la transparencia a nivel local.
La Ley 19, originada a partir del Proyecto de Ley del Senado 851, exige que cada distrito escolar que opere un programa de aplicación automatizada publique informes anuales y datos relacionados en un sitio web de acceso público. El sitio debe ser administrado por el distrito o por su administrador del sistema.
Tras una revisión de los sitios web de los distritos escolares participantes en el Valle de Lehigh, no se encontraron informes anuales ni datos relacionados disponibles públicamente. Esto ocurre a pesar del lenguaje legal explícito que exige la divulgación pública.
Los distritos escolares del Valle de Lehigh con programas ASBE incluidos en el informe son Allentown, Bethlehem Area, Catasauqua Area, Easton Area, Northampton Area, Northern Lehigh, Northwestern Lehigh, Salisbury y Wilson Area.
Informes previos plantean preocupaciones sobre supervisión y transparencia
Durante el último año, LehighValleyNews.com ha publicado múltiples reportajes que analizan la implementación y el uso de cámaras de brazo de stop en autobuses escolares en Allentown y distritos cercanos.
Esa cobertura generó inquietudes entre los residentes sobre la supervisión, la consistencia y los posibles incentivos económicos del programa. También coincidió con un esfuerzo de varios meses para obtener registros a través de la Ley de Derecho a Saber de Pensilvania (Pennsylvania’s Right-to-Know law).
Los reportajes mostraron que miles de citaciones continuaron emitiéndose y pagándose. Al mismo tiempo, la infraestructura necesaria para gestionar las impugnaciones quedó rezagada frente a la rápida expansión del programa. Como resultado, muchos conductores quedaron a la espera de una resolución.
Cada multa de 300 dólares por rebasar ilegalmente un autobús escolar detenido incluye dos recargos fijos. Uno es de 25 dólares para el Fondo de Subvenciones de Seguridad de Autobuses Escolares. El otro es de 25 dólares para el departamento de policía local. Los 250 dólares restantes se dividen entre el distrito escolar y su proveedor contratado.
Por primera vez en el año calendario 2024, las entidades escolares también eran responsables de reembolsar a PennDOT los costos de las audiencias de apelación, según el informe.
“Esta tarifa por audiencia fue revisada y ajustada por PennDOT, en función del tiempo necesario para preparar, realizar y emitir una decisión en las audiencias informales. Se asumió una tarifa fija inicial por audiencia y se ajustó a medida que avanzaba el año”, señaló el informe.
Sin la publicación de esa información, ni la actualización de los sitios web de los distritos, el público no cuenta con una rendición de cuentas clara del programa. En su lugar, debe depender de un conjunto de datos con más de un año de antigüedad.
La falta de transparencia resulta especialmente relevante debido al papel de los proveedores privados. El más destacado es BusPatrol LLC, que contrata con los distritos escolares para instalar y operar los sistemas de cámaras. A cambio, la empresa recibe una parte sustancial de los ingresos por citaciones.
“El programa se diferencia de otros esfuerzos de aplicación automatizada existentes en la Mancomunidad en que la responsabilidad principal de las operaciones diarias recae en la entidad escolar y sus socios administradores del sistema”, señala el informe.
PennDOT enfatizó que todos los distritos con programas activos finalmente presentaron datos para el informe anual. No obstante, la agencia reconoció que no verifica de manera independiente la información, que se presenta “tal como está” por cada entidad escolar.
"El programa se diferencia de otros esfuerzos de aplicación automatizada existentes en la Mancomunidad en que la responsabilidad principal de las operaciones diarias recae en la entidad escolar y sus socios administradores del sistema"Informe 2024 de ASBE
Anteriormente, representantes de BusPatrol remitieron a LehighValleyNews.com a la página web de la empresa en Pensilvania para consultar los enlaces y datos utilizados para elaborar el informe anual. Al 2 de enero, el sitio no se había actualizado para reflejar el número actual de distritos escolares que utilizan la tecnología de BusPatrol, y muchos enlaces descritos como de acceso público seguían ausentes.
Las infracciones aumentan a medida que el programa se expande rápidamente
Según el informe, 3.828 autobuses escolares en todo el estado estaban equipados con cámaras de brazo de stop en 2024. Esto representa un aumento del 116 % con respecto al año anterior.
Esas cámaras captaron 76.413 infracciones. Veintidós distritos escolares emitieron más de 1.000 multas cada uno.
El total de multas ascendió a 23,2 millones de dólares. De esa cantidad, se habían recaudado 13,7 millones de dólares al momento del informe.
El desglose financiero estatal incluyó:
- 23.205.974 dólares en multas totales impuestas
- 13.684.662 dólares en multas totales recaudadas
- 1.073.294 dólares devueltos a agencias policiales locales
- 1.131.125 dólares destinados al Programa de Subvenciones de Seguridad de Autobuses Escolares
- 90.366 dólares reembolsados a PennDOT por costos de audiencias
- 1.675.652 dólares devueltos a entidades escolares
- 9.572.517 dólares devueltos a los administradores de los sistemas
El informe indicó que 50 de los 52 programas activos conocidos estaban contratados con un solo proveedor integral que ofrece servicios administrativos completos. Ese proveedor es BusPatrol.
Miles de citaciones impugnadas — muchas anuladas
Según el informe, los automovilistas impugnaron el 11,6 % de todas las infracciones, es decir, 8.849 multas. De las impugnaciones que llegaron a audiencia, más del 42 % fueron anuladas por los oficiales de audiencias de PennDOT.
A fines de 2024, alrededor de 6.500 impugnaciones permanecían sin resolver. Esto evidencia la presión administrativa generada por la rápida expansión del programa.
El año calendario 2024 marcó la primera vez que PennDOT, en lugar de los tribunales locales, gestionó el proceso de apelaciones. El cambio se produjo tras modificaciones legislativas destinadas a estandarizar la aplicación en todo el estado.
Tras la transición, el volumen de infracciones impugnadas superó rápidamente la capacidad de la agencia para realizar audiencias. En la práctica, los propietarios de vehículos que ejercieron su derecho a apelar, a menudo enfrentan demoras prolongadas. Algunas audiencias nunca se programaron durante 2025.
La senadora estatal Lisa Boscola, demócrata por Northampton/Lehigh, presentó una legislación para abordar las demoras mediante la modificación de la estructura de audiencias. La propuesta no ha avanzado fuera del comité.
Desde entonces, PennDOT amplió su personal de audiencias de ocho a 12 oficiales de tiempo completo, además de un supervisor. La agencia también planea introducir este mes una opción de audiencias por escrito, según Jennifer Kuntch, subdirectora de comunicaciones de PennDOT.
Bajo el nuevo proceso, los oficiales de audiencias revisarán las pruebas en video y las presentaciones escritas antes de emitir una carta de determinación. El cambio elimina la parte de videoconferencia en vivo de la audiencia.
¿Qué sigue?
PennDOT espera que la participación en el programa continúe creciendo. Otros distritos escolares ya iniciaron la aplicación del programa en 2025.
LehighValleyNews.com informó previamente que, entre Allentown, Bethlehem e Easton, se emitieron más de 19.500 citaciones entre septiembre de 2024 y octubre de 2025. Aproximadamente la mitad fueron pagadas y cerca del 11 % fueron impugnadas.
A medida que el programa se expande, persisten las dudas sobre si la supervisión avanza al mismo ritmo. También existen interrogantes sobre si los distritos están cumpliendo no solo con los plazos de reporte, sino con los requisitos más amplios de transparencia y rendición de cuentas establecidos por la ley.
Al ser consultado sobre la publicación tardía del informe y las preocupaciones sobre el cumplimiento de los distritos escolares planteadas por LehighValleyNews.com, un portavoz del senador estatal Nick Miller, demócrata por Lehigh/Northampton, indicó que el senador “no estaba en condiciones de hacer comentarios”.
Miller es miembro del Comité de Transporte del Senado.
“Si no se cumplen los requisitos de supervisión pública establecidos por la ley, el público no tiene forma de evaluar la idoneidad y la eficacia del programa de brazo de stop, y eso es un problema."Melissa Melewsky, asesora legal en derecho de medios de la Asociación de Medios de Noticias de Pensilvania.
Una defensora estatal del acceso a los registros públicos subrayó la necesidad de supervisión pública.
“Los informes anuales y las publicaciones cumplen funciones importantes de supervisión y rendición de cuentas públicas, ya que permiten a los habitantes de Pensilvania evaluar cómo funciona el sistema y si son necesarios cambios”, dijo Melissa Melewsky, asesora legal en derecho de medios de la Asociación de Medios de Noticias de Pensilvania.
“Si no se cumplen los requisitos de supervisión pública establecidos por la ley, el público no tiene forma de evaluar la idoneidad y la eficacia del programa de brazo de stop, y eso es un problema.
“La ley tiene como objetivo mantener a los niños a salvo, y la falta de rendición de cuentas dificulta determinar si ese objetivo importante se está cumpliendo. También cabe señalar que la ley no parece imponer una sanción por el incumplimiento, lo que dificulta su aplicación. Es un tema que los legisladores podrían querer abordar”, añadió.
¿A dónde fue el dinero?
Los distritos escolares respondieron de la siguiente manera cuando se les preguntó cómo utilizaron los ingresos del programa:
Distrito Escolar de Allentown: Los ingresos se utilizaron para pagar la tarifa tecnológica a BusPatrol.
Distrito Escolar de Bethlehem Area: Los ingresos se utilizaron para instalar equipos adicionales de video y seguridad en los autobuses.
Distrito Escolar de Catasauqua Area: Todos los ingresos se utilizaron para pagar los programas de software Transfinder y Zonar.
Distrito Escolar de Easton Area: No dio respuesta.
Distrito Escolar de Northampton Area: Los ingresos del programa ASBE se destinaron a la tarifa tecnológica de BusPatrol. Cualquier remanente se aplicará al departamento de seguridad y protección.
Distrito Escolar de Northern Lehigh: Los ingresos se utilizarán para compensar los costos incurridos por el departamento de policía del distrito.
Distrito Escolar de Northwestern Lehigh: El distrito utilizó los ingresos para apoyar programas de seguridad y protección en todo el distrito.
Distrito Escolar de Salisbury Township: El distrito no recibió ingresos durante 2024.
Distrito Escolar de Wilson Area: Los ingresos se utilizaron para compensar el costo de la instalación de cámaras de brazo de stop y cámaras exteriores adicionales en los autobuses. El distrito indicó que estas cámaras han sido fundamentales en situaciones en las que la seguridad de los estudiantes se vio amenazada por otros vehículos.
