BETHLEHEM, Pensilvania — Mientras continúa esta semana otra tendencia gradual de aumento de temperaturas, nuevos datos de la Oficina del Censo de los Estados Unidos (U.S. Census Bureau) ofrecen información sobre los hogares sin aire acondicionado y destacan las poblaciones que podrían enfrentar un mayor riesgo por exposición al calor.
Las Estimaciones Locales de Aire Acondicionado (Local Air Conditioning Estimates, LACE) de la Oficina del Censo determinaron que más de nueve de cada diez hogares en Estados Unidos cuentan con aire acondicionado. Sin embargo, el conjunto de datos también identificó áreas donde el acceso al aire acondicionado es muy limitado.
“A medida que se acercan los días sofocantes del verano, los gobiernos estatales y locales quieren saber qué vecindarios son más vulnerables al riesgo por calor”, escribió Chase Sawyer, líder técnico para el desarrollo de productos de datos modelados de la Oficina del Censo, en el sitio web de la agencia.
La publicación de los datos se produce semanas después de que el calor extremo contribuyera a la muerte de dos hombres en el condado de Lehigh.
LACE es un conjunto de datos experimental de la Oficina del Censo que estima el acceso al aire acondicionado a nivel de vecindario. Combina información de la Encuesta Estadounidense de Vivienda (American Housing Survey) y de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense (American Community Survey).
La Oficina del Censo utiliza modelos de aprendizaje automático para combinar la información detallada sobre viviendas de una encuesta con la información geográfica de la otra.
Este proceso produce estimaciones de disponibilidad de aire acondicionado a nivel de tramo censal.
Lo que muestran los datos locales
El conjunto de datos de la Oficina del Censo midió el número y el porcentaje de hogares ocupados con aire acondicionado y el número y el porcentaje de hogares sin aire acondicionado.
Los datos estimaron lo siguiente para el Valle de Lehigh:
A primera vista, ambos condados parecen tener un amplio acceso al aire acondicionado:
- Más del 97% de los hogares ocupados en ambos condados cuentan con algún tipo de aire acondicionado.
- Solo alrededor del 3% de los hogares carecen de aire acondicionado.
- Las tasas generales en ambos condados son casi idénticas.
Sin embargo, esos porcentajes representan una cantidad significativa de hogares:
- Alrededor de 3,900 hogares en el condado de Lehigh no tienen aire acondicionado.
- Alrededor de 3,500 hogares en el condado de Northampton no tienen aire acondicionado.
- En conjunto, aproximadamente 7,400 hogares del Valle de Lehigh carecen de aire acondicionado.
Por qué son importantes estos datos
La Oficina del Censo desarrolló LACE porque la vulnerabilidad al calor depende no solo de la temperatura, sino también de si los residentes pueden enfriar adecuadamente sus viviendas.
Las áreas con mayores porcentajes de hogares sin aire acondicionado pueden enfrentar mayores riesgos para la salud durante las olas de calor, especialmente entre adultos mayores, residentes de bajos ingresos y personas con afecciones médicas.
Los datos a nivel de condado sugieren que el Valle de Lehigh tiene un mejor acceso al aire acondicionado que muchas otras partes del país.
Sin embargo, los aproximadamente 7,400 hogares sin aire acondicionado representan una población que los gobiernos locales, las agencias de gestión de emergencias, los departamentos de salud y las organizaciones sin fines de lucro podrían considerar prioritaria durante períodos prolongados de calor extremo.
El 19 de mayo, la Oficina del Forense del Condado de Lehigh (Lehigh County Coroner’s Office) respondió al fallecimiento de un hombre de 78 años de Washington Township en su residencia.
Menos de una hora después, un hombre de 76 años de Allentown murió en el departamento de emergencias del Hospital Universitario St. Luke’s-Fountain Hill (St. Luke’s University Hospital-Fountain Hill).
En ambos casos, la oficina del forense determinó que los hombres murieron por hipertermia causada por condiciones de calor extremo dentro de sus viviendas. Ambas muertes fueron catalogadas como accidentales.
Mayores concentraciones de hogares sin AC
Según los datos de LACE, los siguientes tramos censales registraron las mayores cantidades estimadas de hogares ocupados sin aire acondicionado:
Porcentajes más altos de hogares sin AC
Entre los tramos censales con al menos 500 hogares ocupados, los siguientes registraron los porcentajes más altos de viviendas sin aire acondicionado:
Aspectos destacados
En general, los condados del Valle de Lehigh parecen tener un amplio acceso al aire acondicionado. Sin embargo, se estimó que varios tramos censales tienen entre un 7% y un 10% de hogares sin aire acondicionado, lo que crea áreas con una vulnerabilidad elevada al calor extremo.
- Las cifras a nivel de condado, que muestran que aproximadamente el 97% de los hogares tienen aire acondicionado, ocultan diferencias significativas entre vecindarios.
- Se estimó que varios tramos censales tienen tasas de hogares sin aire acondicionado entre tres y cuatro veces superiores al promedio del condado.
- El tramo censal 53.02, en New Tripoli, condado de Lehigh, registró el porcentaje estimado más alto, con un 10.4% de los hogares ocupados sin aire acondicionado.
- El tramo censal 160.01, en Lehigh Township, condado de Northampton, registró la mayor cantidad estimada de hogares sin aire acondicionado, con aproximadamente 237 hogares.
Los pronosticadores y científicos del clima afirman que los episodios de calor peligroso son cada vez más frecuentes e intensos a medida que la temperatura aumenta. Muchas ciudades de Estados Unidos están experimentando más días de calor extremo y temporadas de olas de calor más prolongadas que en décadas anteriores.
Nuevas proyecciones de la Organización Meteorológica Mundial de las Naciones Unidas indican que las temperaturas globales probablemente continuarán alcanzando niveles récord o cercanos a récord durante los próximos cinco años. Las proyecciones también sugieren que el planeta superará repetidamente los parámetros climáticos internacionales establecidos.
