ALLENTOWN, Pensilvania — La noche del jueves, una rápida sucesión de tres incendios exigió al máximo los recursos del Departamento de Bomberos de Allentown en toda la ciudad. Los incidentes requirieron bastante ayuda mutua y llevaron a las autoridades a renovar las advertencias sobre la importancia de las alarmas de humo.
Poco antes de las 8 p. m. del 8 de enero, los bomberos fueron despachados a un incendio de gran magnitud en una estructura comercial en la cuadra 1100 de N. Irving Street. Un denso humo salía del edificio, según informaron las autoridades.
Los funcionarios declararon un incendio activo. A las 8:07 p. m., se activó una segunda alarma, de acuerdo al Cap. Jonathan Hammel, capitán de asuntos públicos del departamento.
Mientras el incidente en Irving Street se intensificaba, se reportó un segundo incendio en la cuadra 400 de Washington Street.
Poco después se informó de un tercer incendio, de menor magnitud.
Al menos 15 departamentos brindaron apoyo
Hammel dijo que la ayuda mutua, que consiste en la asistencia de departamentos vecinos, fue fundamental para manejar los incidentes.
“En este momento, tengo 15 departamentos de bomberos, y muy posiblemente haya pasado por alto alguno”, dijo Hammel la mañana del viernes, al describir la magnitud de la respuesta.
El incendio en Irving Street fue elevado a una tercera alarma. Esto atrajo a un gran número de unidades de Allentown y compañías de ayuda mutua.
Dos bomberos sufrieron lesiones leves y no hubo civiles heridos, informaron las autoridades.
Los equipos permanecieron en el lugar hasta las primeras horas de la mañana para realizar labores de remoción y vigilancia. Como medida de precaución, se solicitó una unidad de materiales peligrosos.
La causa de los incendios continúa bajo investigación.
“En el incendio de Washington Street, solo tuvimos un camión de bomberos allí, además de algunos del personal administrativo, como yo, que respondimos desde nuestros hogares”, dijo Hammel.
“Por lo demás, ese incendio fue manejado casi por completo por nuestras compañías de ayuda mutua”.
Ese incendio comenzó en el tercer piso y se propagó a través de espacios ocultos, según informaron las autoridades. El incidente fue elevado a una segunda alarma.
Cinco residentes fueron desalojados. Uno de ellos recibió asistencia de la Cruz Roja Americana. No se reportaron lesiones.
'Habría sido muy distinto'
Hammel dijo que la ciudad refuerza el personal de las estaciones de bomberos cuando los incidentes alcanzan cierto nivel de alarma, incluso durante un solo incendio. Esto garantiza que las estaciones mantengan plena capacidad operativa.
Indicó que la reciente concentración de incendios ha seguido un patrón conocido para el departamento.
“Tradicionalmente, los incendios se presentan en ciclos”, dijo Hammel. “Cuando fui ascendido por primera vez a este cargo, pasamos tres meses sin un incendio de gran magnitud. Luego la actividad aumentó de repente”.
“Mi preocupación es por nuestros bomberos y por todo lo que podamos hacer para ayudar a mantener a las personas a salvo."Cap. Jonathan Hammel, capitán de asuntos públicos del Departamento de bomberos de Allentown
Hammel afirmó que los incendios modernos se propagan más rápido y arden con mayor intensidad que en el pasado. Esto deja a los ocupantes con mucho menos tiempo para escapar.
“No es necesariamente la estructura, sino lo que las personas colocan dentro de sus hogares”, dijo Hammel. “El humo es mucho más tóxico. Produce más calor y más partículas que se encienden con mayor facilidad”.
“Antes, las personas tenían entre 10 y 15 minutos para salir de la casa. Ahora es alrededor de cinco minutos o menos. En muchos casos, es incluso menos, dependiendo de lo que esté quemándose”.
Hammel instó a los residentes a asegurarse de que las alarmas de humo estén instaladas y funcionen correctamente.
“Esto es definitivamente un recordatorio para revisar las alarmas de humo. No podemos enfatizarlo lo suficiente”, dijo Hammel. “Estoy tratando de mostrar en todo lugar que puedo lo importante que es”.
Hammel señaló que la preocupación abarca tanto la seguridad pública como la seguridad de los bomberos.
“Mi preocupación es por nuestros bomberos y por todo lo que podamos hacer para ayudar a mantener a las personas a salvo”, dijo.
Un comunicado del departamento agradeció a los compañeros de ayuda mutua que respondieron a las escenas de los incendios o que brindaron cobertura a la ciudad mientras todos los recursos de Allentown estaban comprometidos.
“Sin su apoyo continuo, los incidentes de anoche habrían tenido un desenlace muy distinto”, señaló el comunicado.
