ALLENTOWN, Pensilvania — Mi’reya Primer cursa segundo grado. A sus 8 años, puede recitar el Juramento a la Bandera en inglés y en español.
Mi’reya es hablante nativa de inglés. Aprendió la mayor parte de su español durante los últimos dos años como estudiante en la Academia Sonia Sotomayor Dual Language Immersion.
La academia es una de las nuevas escuelas temáticas del Distrito Escolar de Allentown.
Mi’reya dijo que aprender un nuevo idioma puede ser difícil e intimidante. Señaló que sus maestros le dan confianza.
“Si crees, puedes lograrlo”, dijo.
La Academia Sonia Sotomayor Dual Language Immersion, ubicada en 2020 East Pennsylvania St., abrió en el otoño de 2024. La escuela ofrece instrucción académica básica en inglés y en español.Distrito escolar de Allentown
La Academia Sonia Sotomayor Dual Language Immersion, ubicada en 2020 East Pennsylvania St., abrió en el otoño de 2024. La escuela ofrece instrucción académica básica en inglés y en español.
Cada aula incluye un número igual de estudiantes nativos de inglés y nativos de español.
Cada grado tiene un aula de inmersión en inglés y un aula de inmersión en español. Los estudiantes alternan entre ambas aulas. Un día aprenden lectura y escritura, matemáticas, ciencias y estudios sociales solo en inglés. Al día siguiente, aprenden esas materias solo en español.
Las investigaciones muestran que los programas de educación bilingüe como el de la nueva academia de Allentown mejoran el rendimiento académico y la asistencia.
También indican que la educación bilingüe reduce los problemas de conducta y aumenta la participación de los padres.
Una demanda creciente
Cuando la Academia Sonia Sotomayor Dual Language Immersion abrió el año académico pasado, ofrecía pre-jardín de infantes, jardín de infantes y primer grado.
Este año académico, la escuela agregó segundo grado para apoyar el avance de sus primeros estudiantes.
Para el año académico 2028-29, la escuela planea atender a estudiantes desde pre-jardín de infantes hasta quinto grado.
La academia está abierta a estudiantes de todo el distrito mediante un proceso de solicitud. La asignación de cupos es por orden de llegada.
En su primer año, la escuela matriculó a 117 estudiantes. Este año escolar, la matrícula aumentó a 149 estudiantes. La incorporación de segundo grado contribuyó al aumento.
La directora Jennifer Aponte dijo que existe una fuerte demanda por el programa de la escuela.
Al inicio del año académico, se abrieron ocho cupos en jardín de infantes. La escuela recibió 75 solicitudes para esos lugares, señaló.
'Cohesión para el estudiante'
Aponte afirmó que el modelo de la escuela produce resultados académicos.
El año académico pasado, el 80% de los estudiantes de jardín de infantes y primer grado en la Academia Sonia Sotomayor mostró un crecimiento significativo y medible en lectura, escritura y en matemáticas. El resto mostró un progreso constante, dijo Aponte.
“Es difícil aprender un nuevo idioma cuando las materias están desconectadas y cada una se centra en un tema diferente. Cuando organizamos todo bajo un mismo tema, se crea cohesión para el estudiante."Jennifer Aponte, Directora de la Academia Sonia Sotomayor Dual Language Immersion
En primer grado, el porcentaje de estudiantes que superó el punto de referencia esperado en lectura y escritura aumentó de 6% a 32% durante el año, según datos de la escuela.
En matemáticas, el porcentaje que superó el punto de referencia aumentó de 21% a 53%.
Aponte dijo que la escuela prepara a su primer grupo de estudiantes para presentar la prueba Pennsylvania System of School Assessment (PSSA) el próximo año académico.
La prueba estandarizada se administra a estudiantes de escuelas primarias y secundarias en todo Pensilvania, a partir de tercer grado.
Aponte señaló que desea que la Academia Sonia Sotomayor se convierta en una Blue Ribbon School. El Departamento de Educación de Pensilvania otorga ese reconocimiento a las escuelas por alto rendimiento ejemplar o por trabajo ejemplar para cerrar brechas académicas.
Aponte explicó que el éxito de la academia se basa en el aprendizaje temático.
Los estudiantes estudian un tema seleccionado en todas las materias tanto en el aula de inmersión en inglés como en la de inmersión en español. Temas anteriores han incluido distintos tipos de animales y la cultura de España.
“Es difícil aprender un nuevo idioma cuando las materias están desconectadas y cada una se centra en un tema diferente”, dijo Aponte.
“Cuando organizamos todo bajo un mismo tema, se crea cohesión para el estudiante.
“Un estudiante puede pasar de una clase en español a una en inglés y continuar aprendiendo sobre el mismo tema, como el clima. No es repetición. Es un enfoque conectado y continuo”.
'El pegamento que hace que todo funcione'
La entrenadora de instrucción lingüística de la academia, Amaris Recker, dijo que el insumo comprensible es esencial para la adquisición del idioma.
El insumo comprensible permite que los estudiantes aprendan un idioma de manera natural. Es posible que no entiendan cada palabra en el nuevo idioma, pero comprenden el concepto mediante el contexto y la inferencia.
“Creo firmemente en el programa".Savannah Jarjous, profesora de primer grado de la Academia Sonia Sotomayor Dual Language Immersion
Por ejemplo, Recker explicó que los maestros utilizan la demostración para enseñar vocabulario. Un maestro puede sostener un lápiz y señalar el borrador mientras describe el objeto en español para que los estudiantes comprendan qué es y para qué sirve.
Christine Gray, maestra de jardín de infantes, dijo que los docentes utilizan varias estrategias para ayudar a los estudiantes a comprender la instrucción en el aula.
“Hay muchas imágenes, un fuerte enfoque en el vocabulario, movimiento y música para que los estudiantes se sientan cómodos”, dijo Gray.
Los maestros de inmersión en inglés hablan solo en inglés en clase. Los maestros de inmersión en español hablan solo en español.
“Si los estudiantes no saben cómo decir algo en español, pueden decirlo en inglés. El maestro los corrige en español y responde en español”, dijo la maestra de primer grado Savannah Jarjous.
Jarjous afirmó que la colaboración entre los maestros de inmersión en inglés y en español es esencial.
Los maestros asociados coordinan las lecciones diarias. Cada maestro continúa la instrucción donde el otro la dejó el día anterior. Desarrollan lo aprendido por los estudiantes en cada materia.
Los maestros asociados también planifican las tareas en ambos idiomas.
“Creo firmemente en el programa”, dijo Jarjous.
'Proyecto de investigación en acción'
La superintendente del Distrito Escolar de Allentown, Carol Birks, dijo durante una conferencia de prensa en enero que la Academia Sonia Sotomayor Dual Language Immersion es un “proyecto de investigación en acción” para el distrito. Señaló que sirve como modelo para los esfuerzos de educación bilingüe.
“El programa de inmersión en dos idiomas ayuda a los estudiantes a ver el mundo desde diferentes perspectivas”, dijo Birks. “Les enseña a escuchar, a colaborar y a valorar las diferencias”.
Birks indicó que la escuela también honra a los estudiantes latinos del distrito. Los estudiantes latinos representan el 77% de la matrícula total del distrito, que es de aproximadamente 17.000 estudiantes.
“Mi escuela es bilingüe y es la mejor”, dijo la estudiante de segundo grado Yeriana Rodriguez-Alameda, de 8 años.
Yeriana dijo que practica español con su abuela en casa.
“Me encanta que ella me enseñe diferentes palabras”, dijo Yeriana.
Aportando 'alegría y pasión'
La representante estatal Johanny Cepeda-Freytiz, demócrata del condado de Berks, dijo que quiere que los estudiantes se sientan orgullosos de su herencia, cultura e idioma.
Durante una visita en enero a la Academia Sonia Sotomayor Dual Language Immersion, Cepeda-Freytiz expresó que espera que el modelo se expanda en todo Pensilvania.
“Es importante, especialmente cuando partes de nuestra historia e identidad pueden sentirse ignoradas”, dijo Cepeda-Freytiz, quien preside el Caucus Legislativo Latino de Pensilvania.
“Es algo que me hubiera gustado tener. Poder ofrecérselo a mis hijos es muy especial e importante".Julie Velazquez, integrante del grupo de padres de la Academia
El año pasado, Cepeda-Freytiz presentó una legislación que exigiría que las escuelas de Pensilvania implementen programas de inmersión en dos idiomas desde jardín de infantes hasta el grado 12.
Según el memorando del proyecto de ley, las escuelas elegirían el idioma extranjero que refleje la demografía de sus comunidades.
El Proyecto de Ley 1288 fue remitido al Comité de Educación de la Cámara de Representantes de Pensilvania en abril. No se han tomado medidas adicionales.
Los padres de los estudiantes de la academia también apoyan la misión de la escuela.
Julie Velazquez, integrante del grupo de padres de la academia y madre de dos estudiantes del plantel, dijo que los maestros aportan alegría y dedicación a la experiencia de aprendizaje de idiomas de sus hijos.
Velazquez señaló que es importante que sus hijos aprendan español para conectarse con su herencia puertorriqueña y con la comunidad de Allentown en general.
Dijo que está agradecida de que sus hijos tengan acceso a esta oportunidad.
“Es algo que me hubiera gustado tener”, dijo. “Poder ofrecérselo a mis hijos es muy especial e importante”.
