ALLENTOWN, Pensilvania — El ejecutivo de Lehigh County, Josh Siegel, prestó juramento en el complejo de viviendas públicas Cumberland Gardens el lunes, prometiendo aportar un sentido de urgencia al gobierno local y brindar el liderazgo que los votantes de Lehigh Valley están clamando.
Cerca de 200 simpatizantes se reunieron en el centro comunitario del complejo para marcar el inicio de la histórica administración de Siegel.
Siegel, de 32 años y residente de Allentown, es el ejecutivo de condado más joven en la historia de Pensilvania y es el primero en asumir el cargo fuera de la sede oficial del gobierno del condado.
El lugar fue una elección deliberada para Siegel, quien hizo campaña con una plataforma ambiciosa de crear un impuesto a las ventas a nivel de condado que permitiría a las autoridades reducir los impuestos a la propiedad.
"Esta administración, en sus cuatro años, gobernará con ambición y audacia, comenzando ahora".Josh Siegel, el nuevo ejecutivo de Lehigh County
También afirmó que evaluará la creación de departamentos regionales de policía y bomberos y que dará mayor autoridad a la oficina electoral para ayudar a los votantes a corregir papeletas defectuosas.
Sin embargo, su principal prioridad será la construcción de miles de nuevas unidades de vivienda financiadas por el gobierno local.
"Esta administración, en sus cuatro años, gobernará con ambición y audacia, comenzando ahora", afirmó Siegel.
“Exigirá de socios, aliados e instituciones nada menos de lo que la gente merece y nada más de lo que necesitan para tener éxito.
“La trillada tradición de ‘siempre se ha hecho así’ ya no será tolerada”.
Soñar en grande y cumplir
Para alcanzar sus elevados objetivos, Siegel dijo que busca restaurar la confianza en el gobierno local soñando en grande y cumpliendo lo prometido.
Hace cien años, mientras las personas sin hogar se reunían en campamentos improvisados, el presidente Franklin Delano Roosevelt y el Congreso lanzaron iniciativas de vivienda pública para ayudar a los estadounidenses promedio que no podían afrontar el aumento de los costos y una economía debilitada, recordó.
Los líderes del sector público de esa época estuvieron dispuestos a tomar medidas audaces, señaló Siegel, y generaciones de estadounidenses se beneficiaron de esas decisiones.
Lehigh Valley ha visto cómo iniciativas similares dan frutos, mencionó. Cuando los empleos manufactureros estaban desapareciendo, los funcionarios electos y los líderes empresariales locales se unieron para formar la LVEDC (Corporación de Desarrollo Económico de Lehigh Valley) para ayudar a planificar los siguientes pasos económicos de la región.
“Sus ambiciones no estuvieron limitadas por lo que parecía posible, sino por lo que consideraron necesario para tener éxito.”Josh Siegel, el nuevo ejecutivo de Lehigh County
Su arduo trabajo e inversión ayudaron a la región a evitar el declive observado en otras ciudades del Cinturón Industrial, afirmó.
“Sus ambiciones no estuvieron limitadas por lo que parecía posible, sino por lo que consideraron necesario para tener éxito”, dijo Siegel.
Señaló al Coca-Cola Park, la revitalización del centro de Allentown y el éxito continuo de fabricantes como Mack Trucks como prueba de ese progreso.
Las posturas políticas de Siegel fueron evidentes al momento de jurar su cargo.
Colocó su mano sobre una copia de la Constitución de Estados Unidos, debajo de ella, su esposa, Sara, sostuvo biografías de Roosevelt y del exsenador estadounidense Robert F. Kennedy, así como el libro “The Sum of Us”.
El libro analiza cómo las políticas gubernamentales motivadas por criterios raciales perjudicaron a todos los residentes de Estados Unidos, citando como ejemplo la eliminación de piscinas públicas segregadas en lugar de permitir que todos las usaran.
Votantes en busca de una nueva generación
Siegel, exrepresentante estatal y exconcejal municipal, ha respaldado políticas gubernamentales audaces mucho antes de adquirir mayor notoriedad pública.
El exejecutivo de Lehigh County, Don Cunningham, dijo que conoció a Siegel cuando este aún estaba en la escuela secundaria y ya mostraba un fuerte interés por la historia y las políticas públicas.
“Desde entonces estaba claro que había algo diferente en él. Sus intereses y pasiones no eran los de un adolescente común”.Don Cunningham, exejecutivo de Lehigh County
“Desde entonces estaba claro que había algo diferente en él”, dijo Cunningham con una risa. “Sus intereses y pasiones no eran los de un adolescente común”.
Siegel derrotó al republicano Roger MacClean por más de 21 puntos porcentuales en noviembre.
La victoria formó parte de una ola de triunfos demócratas contundentes en Pensilvania y a nivel nacional, en un contexto en el que las encuestas públicas muestran que muchos estadounidenses están frustrados por el alto costo de vida.
Siegel afirmó que su triunfo reflejó la energía y pasión que aportó a su campaña. Señaló que los votantes buscan una nueva generación de liderazgo capaz de ofrecer soluciones reales a los desafíos sociales.
Presentación de su gabinete
Siegel debería contar con legisladores afines con quienes trabajar, al menos durante la primera mitad de su mandato.
Más tarde el lunes, los nuevos miembros electos de la Junta de Comisionados de Lehigh County, que ahora cuenta con una mayoría demócrata de 7 a 2, tienen previsto jurar sus cargos a las 7 p. m. en el Centro de Gobierno de Lehigh County.
Tras su discurso, Siegel indicó que pronto comenzará a anunciar a los integrantes de su gabinete.
Mientras que el ejecutivo saliente, Phil Armstrong, adoptó a casi todo el gabinete del exejecutivo Tom Muller al asumir el cargo en 2018, se espera que Siegel nombre nuevos líderes en la mayoría de los puestos.
Tras su discurso, Siegel dijo a LehighValleyNews.com que planea nominar a las siguientes personas:
- Sam Cohen, socio gerente del bufete Gross McGinley, como procurador del condado.
- Bethany DiMatteo, gerente de tesorería de Lehigh County, como directora fiscal principal.
- Samantha Pearson, directora de desarrollo de la Comisión de Planificación de Lehigh Valley, como directora de desarrollo comunitario y económico.
- Kyle Russell, director de la cárcel de Lehigh County, como director de correcciones.
