Nota del editor: Este informe forma parte de una serie de artículos que examinan la vivienda en el Valle de Lehigh. Un informe anterior analizó las tendencias de desalojos en la región.
BETHLEHEM, Pensilvania — Los apartamentos recientemente disponibles en el Valle de Lehigh están generando una fuerte competencia. Los desarrolladores señalan que esto se debe a una alta demanda y a una continua escasez de vivienda.
DLP Capital, una firma privada de inversión inmobiliaria, suele tener una docena o más de solicitantes por unidad en varias propiedades de apartamentos grandes en la región. Esta información fue proporcionada por John Przyuski, director de operaciones inmobiliarias.
Przyuski indicó que este nivel de competencia es mayor de lo que muchas personas esperan.
La fuerte demanda de apartamentos refleja una escasez más profunda de vivienda en la región.
Actualmente se necesitan más de 9.000 unidades de vivienda. Las proyecciones muestran un déficit de más de 54.000 unidades para 2050. Los apartamentos disponibles se alquilan rápidamente y los alquileres están aumentando más rápido que el promedio nacional. Esto está dejando a muchos residentes fuera del mercado.
DLP ha operado en el Valle de Lehigh durante unos 20 años y tiene una presencia importante. Sus proyectos incluyen la conversión del Hamilton at Grand Plaza en el centro de Allentown y la apertura del complejo Dream Boyd Theater en Bethlehem.
A finales de febrero, la ocupación residencial en el centro de Allentown estaba cerca del 93% en arrendamientos. La empresa considera este nivel como su punto de estabilización, dijo Przyuski.
“Es una propiedad muy demandada”, afirmó. “Esperamos alcanzar la estabilización el próximo mes”.
Las propiedades estabilizadas son aquellas que han completado su desarrollo o renovación. Generan ingresos estables y mantienen una ocupación constante con poca rotación.
¿Quiénes alquilan?
La población de inquilinos en Allentown incluye personas de diferentes niveles de ingreso y etapas de vida. Przyuski señaló que DLP busca solicitantes de diversos perfiles.
“Tenemos estudiantes de las universidades de Lehigh y Moravian. Tenemos atletas profesionales. Tenemos jubilados. También tenemos jóvenes profesionales recién graduados”.
Durante el inicio de la pandemia de COVID-19, el arrendamiento aumentó con la llegada de nuevos residentes desde Nueva York y Filadelfia. Esa tendencia se redujo cuando las empresas exigieron el regreso de los empleados a la oficina varios días a la semana.
“La mayoría de nuestros residentes trabaja en el Valle de Lehigh”.
Przyuski explicó que DLP utiliza requisitos estándar de ingresos para garantizar que los inquilinos puedan pagar el alquiler. Por lo general, deben ganar al menos tres veces el monto mensual del alquiler.
“Si el alquiler es de $2.000, esperamos un ingreso de $6.000 antes de impuestos”, indicó.
“Si el alquiler es de $2.000, esperamos un ingreso de $6.000 antes de impuestos".John Przyuski, DLP Capital
Esta semana, un estudio en el segundo piso se ofrecía en $1.455, con un ingreso requerido de $4.365. Un apartamento de dos habitaciones y dos baños en el sexto piso se ofrecía en $2.474, con un ingreso mensual cercano a $7.500.
Przyuski señaló que esto permite a los inquilinos pagar el alquiler, ahorrar para la jubilación y cubrir gastos diarios.
La empresa aborda los requisitos financieros desde el inicio del proceso de arrendamiento para evitar dificultades.
“No queremos que las personas elijan algo que no puedan pagar”, afirmó.
DLP ofrece alternativas para solicitantes que no cumplen con los requisitos de ingresos. Estas pueden incluir unidades más pequeñas, otras propiedades dentro de su portafolio o referencias a otros propietarios en la región.
“No vemos otras propiedades como competencia”, dijo Przyuski. “Si no podemos cubrir sus necesidades, tratamos de ayudarles a encontrar otra opción”.
Añadió que la empresa prioriza la estabilidad a largo plazo sobre la rotación frecuente de inquilinos.
“Nuestro objetivo no es solo que puedan pagar su vivienda actual, sino también su siguiente etapa de vida”.
Realidades económicas
Przyuski señaló que mudarse a un apartamento implica costos iniciales importantes.
“No es solo el primer mes de alquiler”, dijo. “Hay depósitos de seguridad, tarifas por mascotas y alquiler por mascotas. Intentamos mantenerlos manejables, pero forman parte del mercado”.
Los directivos de DLP indicaron que las presiones de costos también afectan el desarrollo de viviendas.
Joshua Jakubiec, director de marketing y estrategia de DLP Capital, señaló que construir nuevos apartamentos se ha vuelto más difícil.
El aumento de los costos de construcción, las tasas de interés más altas y el financiamiento más costoso han reducido el número de proyectos viables, especialmente para unidades de alquiler más bajo.
Jakubiec indicó que los costos de desarrollo a menudo impiden que los constructores agreguen unidades más pequeñas o asequibles sin apoyo público o subsidios.
Señaló que estas condiciones afectan a todo el mercado e influyen en qué tipos de vivienda se construyen y a qué precio.
Vivienda asequible
Jonathan Strauss, socio de Cortex Residential, explicó que construir vivienda asequible es similar a desarrollar proyectos a precio de mercado.
“El modelo financiero debe funcionar para los desarrolladores y los inversionistas”, afirmó Strauss.
Los proyectos de vivienda asequible generan menores ingresos, lo que obliga a reducir gastos operativos grandes, como las áreas comunes.
Estos proyectos suelen depender de financiamiento público con estrictos requisitos de cumplimiento.
Cortex está desarrollando un complejo de viviendas para personas con ingresos bajos y moderados en el centro de Allentown. Se espera que el proyecto cueste alrededor de $17 millones, con la mayoría de los fondos provenientes de fuentes públicas.
“La demanda es alta mientras la oferta sigue siendo baja”.Jonathan Strauss, socio de Cortex Residential
El desarrollador obtuvo aproximadamente $14 millones de la Agencia de Financiamiento de Vivienda de Pensilvania (Pennsylvania Housing Finance Agency, PHFA). La ciudad de Allentown aportó $2 millones de fondos de alivio por la pandemia.
El proyecto incluirá 38 unidades en un edificio de tres pisos y 44.000 pies cuadrados en la intersección de South Eighth Street y Walnut Street.
Cuatro unidades estarán destinadas a personas con ingresos iguales o inferiores al 20% del ingreso medio del área. Las otras 34 unidades serán para familias con ingresos inferiores al 60% del ingreso medio del área.
Una persona sola que gane alrededor de $42.000 o menos al año calificaría. El alquiler de un apartamento de una habitación no superaría los $1.130, según los estándares de la PHFA.
Los desarrolladores financiados por la PHFA deben verificar anualmente los ingresos de los residentes mediante inspecciones y controles de cumplimiento.
El financiamiento también incluye una restricción de escritura de 30 o 40 años para garantizar la asequibilidad a largo plazo.
“Nuestro objetivo es aumentar la oferta de vivienda. Una mayor densidad junto con unidades asequibles mejorará los resultados".Jonathan Strauss, socio de Cortex Residential
Los funcionarios municipales aprobaron inicialmente un proyecto más grande con 52 unidades, pero el tamaño final dependió de los créditos fiscales disponibles.
“Me habría gustado construir un proyecto más grande, pero las limitaciones de financiamiento lo impidieron”, afirmó Strauss.
La falta de subsidios también limita el número total de proyectos de vivienda asequible en el estado.
Strauss indicó que los desarrolladores también deben centrarse en la vivienda para la fuerza laboral, destinada a personas que ganan entre el 100% y el 140% del ingreso medio del área, aproximadamente entre $84.260 y $117.964.
“Para resolver la crisis de vivienda, debemos apoyar a los trabajadores de ingresos medios”, dijo Strauss.
Indicó que la demanda es alta mientras la oferta sigue siendo baja.
La fuerza laboral incluye maestros, enfermeros, policías, bomberos, chefs y conductores de entrega.
Con salarios en gran medida estancados y una inflación en aumento, muchos trabajadores no pueden pagar viviendas a precio de mercado. Esto incrementa la competencia por unidades más económicas.
Cortex posee y opera alrededor de 2.000 unidades asequibles en Pensilvania. Strauss indicó que la empresa continuará con esta labor y también desarrollará viviendas de ingresos mixtos.
“Nuestro objetivo es aumentar la oferta de vivienda”, afirmó Strauss. “Una mayor densidad junto con unidades asequibles mejorará los resultados”.
La presión no disminuirá rápidamente
Los datos muestran que la situación en el Valle de Lehigh forma parte de un patrón nacional más amplio, según Orphe Divounguy, economista senior de Zillow.
Divounguy indicó que el principal problema es la falta de oferta de vivienda.
“No hay suficiente inventario de vivienda, y eso seguirá aumentando la presión sobre los alquileres”, dijo.
Algunas regiones han construido muchos apartamentos nuevos, lo que ha reducido el crecimiento de los alquileres.
El Valle de Lehigh no ha experimentado ese mismo nivel de construcción. Muchas de las nuevas unidades son a precio de mercado.
“En el área de Allentown, el crecimiento de los alquileres es más alto que en muchos otros mercados”, indicó.
What could change the housing deficit in places like the Lehigh Valley? Researchers increasingly are focused on “middle housing” – smaller-scale options such as townhomes, duplexes and accessory dwelling units that fall between single-family homes and large apartment complexes.
“When we talk about the middle, we really talk about these middle-scale housing options that are more affordable,” Divounguy said. “So duplexes, townhomes, bungalow courts, ADUs, to basically find ways to get more people into homes that are affordable.”
But those types of homes are often difficult to build in places where zoning codes restrict density, require large lot sizes or mandate extensive parking — regulations that can make lower-cost housing financially infeasible.
La Comisión de Planificación del Valle de Lehigh (Lehigh Valley Planning Commission, LVPC), en su Informe anual 2025, reportó 5.891 unidades propuestas en 2025.
Los apartamentos representaron 3.450 unidades. Las viviendas unifamiliares representaron 988 unidades y las casas adosadas 952 unidades.
Las viviendas tipo “twin” representaron 387 unidades. Los condominios representaron 78 unidades y las casas prefabricadas 36 unidades.
No todos los proyectos propuestos son aprobados, por lo que estas cifras pueden sobrestimar la oferta futura.
A inicios de 2026, la región tiene un déficit de más de 9.100 unidades de vivienda, según la LVPC.
Este déficit podría superar las 54.000 unidades para 2050 si continúa el crecimiento poblacional.
Divounguy señaló que abordar el déficit requerirá cambios en las políticas locales, especialmente en normas de zonificación y uso del suelo.
“La solución a largo plazo es permitir la construcción de más viviendas”, afirmó.
Añadió que los responsables de políticas deben revisar las restricciones que limitan el desarrollo residencial.
Otro indicador de la oferta y la demanda es el uso de incentivos por parte de los propietarios.
En muchas partes del país, los propietarios ofrecen incentivos como estacionamiento gratuito o un mes de alquiler gratis.
Estos incentivos son menos comunes en el Valle de Lehigh.
“Esto muestra que hay menos competencia entre propietarios porque la oferta es limitada”, dijo Divounguy.
El paso a ser propietarios de vivienda
Divounguy señaló que la diferencia de costo entre alquilar y comprar no siempre es grande.
En algunos casos, los pagos mensuales de una hipoteca son similares al alquiler.
“Al comparar el alquiler con los pagos hipotecarios, la diferencia es pequeña”, indicó.
Muchos hogares con ingresos medios podrían comprar una vivienda.
Sin embargo, los principales obstáculos ocurren antes de la compra. Estos incluyen el pago inicial, los costos de cierre, el historial crediticio y el nivel de deuda.
El valor de las viviendas en la región ha aumentado significativamente en los últimos años.
“El valor de las viviendas en el Valle de Lehigh ha aumentado alrededor de un 57% en comparación con antes de la pandemia”, dijo Divounguy.
Este aumento es superior al promedio nacional.
Aunque el crecimiento de precios se ha desacelerado, no ha disminuido.
En el último año, los valores de las viviendas aumentaron un 2,8% en la región, mientras que a nivel nacional el crecimiento fue casi nulo.
El fuerte aumento de precios y la oferta limitada podrían seguir afectando la asequibilidad.
“La solución más efectiva es aumentar la oferta de vivienda”, dijo Divounguy.
“La oferta sigue siendo el factor clave para mejorar la asequibilidad”.
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- The Employer Assisted Housing (EAH) Initiative
- HOMEstead Downpayment and Closing Cost Assistance Loan
- Keystone Advantage Assistance Loan Program
- Good Neighbor Next Door Program
- The Keystone Forgivable in Ten Years Loan Program (K-FIT)
REGÍSTRESE GRATIS: Como parte de esta serie sobre vivienda, se invita a los lectores a participar en una Conversación Comunitaria sobre los desafíos y oportunidades en el Valle de Lehigh.
El evento se realizará el próximo jueves a las 6 p. m. en el Univest Public Media Center. Líderes y expertos locales debatirán sobre asequibilidad, desarrollo y el futuro de la vivienda en la región.
