BETHLEHEM, Pa. — Unas pocas docenas de personas asistieron a un foro la noche del martes a pesar del frío ártico. Se reunieron para conocer cómo una “crisis de asequibilidad” está afectando a estudiantes y familias locales.
Affordable Pennsylvania y Red Wine & Blue organizaron el evento en el United Steelworkers Union Hall, al norte de Bethlehem.
“Si el hogar es inestable, entonces los niños se preocupan por cosas de las que no deberían tener que preocuparse cuando van a la escuela."Shonta Ford, presidenta de la Junta escolar de East Penn
Los asistentes cenaron antes de escuchar a un panel de cinco mujeres. El panel incluyó a dos líderes de juntas escolares, una psicóloga escolar, una defensora de la niñez y una madre de dos hijos. Hablaron sobre el aumento de los costos de vivienda, alimentos, atención médica y otras necesidades esenciales.
“La crisis de asequibilidad nos impacta a todos”, dijo Zarah Quinn, organizadora de Affordable Pennsylvania.
“Hoy estamos destacando cómo el aumento de los costos está afectando a estudiantes, educadores, personal escolar y comunidades educativas”.
Muchas familias en todo Lehigh Valley están teniendo dificultades para pagar el alquiler y las hipotecas. Las familias también están tomando decisiones difíciles sobre sus gastos, lo que puede generar hogares más inestables, dijo la presidenta de la Junta Escolar de East Penn, Shonta Ford.
“Si el hogar es inestable, entonces los niños se preocupan por cosas de las que no deberían tener que preocuparse cuando van a la escuela”, dijo Ford.
'Sentirse seguros, alimentados y saludables'
Durante la sesión del panel, Aimee Saunders, defensora de Red Wine & Blue, subrayó repetidamente sobre los votos del representante republicano Ryan Mackenzie para recortar SNAP y Medicaid.
“Merecemos líderes electos que luchen para que la vida sea asequible para nosotros y no otorguen recortes fiscales a multimillonarios ni entreguen miles de millones de dólares a agentes enmascarados que aterrorizan a nuestras comunidades."Zarah Quinn, defensora de Affordable Pennsylvania
Mackenzie en mayo pasado emitió un voto clave a favor del proyecto republicano “One, Big, Beautiful Bill”, que respalda la agenda del segundo mandato del presidente Donald Trump.
El paquete de financiamiento sacaría a unas 3 millones de personas de los beneficios de SNAP, también conocidos como cupones de alimentos. También recortaría casi 1000 millones de dólares en fondos para Medicaid durante 10 años.
Sin embargo, Mackenzie, un congresista de primer mandato, y otros tres representantes republicanos, el mes pasado se unieron a los demócratas para apoyar una extensión de tres años de los créditos fiscales de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (Affordable Care Act).
Emily Gehman, vicepresidenta de la Junta Escolar de Southern Lehigh, dijo que los recortes de financiamiento en el paquete republicano han puesto a más familias bajo estrés financiero. Señaló que esto puede afectar la capacidad de un niño para concentrarse en la escuela.
Los niños “necesitan estar en un estado emocional en el que estén listos para aprender”, dijo Gehman. “Una vez que te sientes seguro, alimentado y saludable, entonces se puede empezar a hablar de cómo multiplicar”.
Medicare es clave para la educación
El financiamiento de Medicaid es fundamental para la educación especial porque ayuda a pagar programas educativos individuales y planes 504, dijo Gehman.
Indicó que casi el 40% de los estudiantes del condado de Lehigh reciben apoyo de Medicaid.
Sin esos fondos, muchos distritos tendrían dificultades para pagar servicios como terapia ocupacional, del habla y conductual, dijo.
Varios panelistas también hablaron sobre los efectos del estancamiento presupuestario estatal de 134 días. Ford dijo que esto creó un bloqueo en los distritos escolares locales, aunque el presupuesto final incluyó un aumento importante en el financiamiento educativo.
“Como lo ha hecho con el cuidado infantil, los créditos fiscales de salud y más, el congresista Mackenzie seguirá trabajando con colegas de ambos partidos para brindar alivio a la gente de Lehigh Valley y los Poconos."Arnaud Armstrong, vocero del Rep. Ryan Mackenzie
Zarah Quinn, defensora de Affordable Pennsylvania, dijo que el evento del martes buscaba resaltar la crisis de asequibilidad y mostrar a los asistentes lo que ocurre cuando los funcionarios electos no representan a sus comunidades.
“Merecemos líderes electos que luchen para que la vida sea asequible para nosotros y no otorguen recortes fiscales a multimillonarios ni entreguen miles de millones de dólares a agentes enmascarados que aterrorizan a nuestras comunidades”, dijo Quinn.
Arnaud Armstrong, portavoz de la oficina del representante Ryan Mackenzie, dijo el martes que el congresista “ha hecho que, desde su primer día en el cargo, su mayor prioridad sea mejorar el costo de vida ”.
Armstrong destacó los votos de Mackenzie para recortar impuestos, aumentar el crédito tributario por hijos, apoyar inversiones en vivienda asequible y expandir la producción energética estadounidense para reducir los precios de la gasolina.
“Como lo ha hecho con el cuidado infantil, los créditos fiscales de salud y más, el congresista Mackenzie seguirá trabajando con colegas de ambos partidos para brindar alivio a la gente de Lehigh Valley y los Poconos”, dijo Armstrong en un comunicado.
