ALLENTOWN, Pensilvania — En el Ripple Community Center Inc., coloridas obras de arte cubren las paredes y representan a creadores de diversas edades.
Los artistas incluyen a miembros de la comunidad de mucho tiempo y a estudiantes de quinto grado de la escuela Spring Garden Elementary en Bethlehem.
Las piezas forman parte de una nueva exposición titulada “The Art of Neighboring” (El Arte de ser vecino), que marca el décimo aniversario de esta organización sin fines de lucro.
La recepción del miércoles también se aprovechó como ceremonia de inauguración del nuevo NeighborMade Community Art Gallery and Workshop, ubicado dentro de las instalaciones de Ripple Community Center en 1335 West Linden St.
Ripple Community Center Inc., que recibe la mayor parte de su financiamiento a través de donaciones, tiene otro programa sin fines de lucro llamado RCI Village. RCI Village es un programa de vivienda de bajo costo ubicado en Chew Street.
Personalidades del vecindario
Mientras los asistentes recorrían la galería el miércoles, las palabras exhibidas en las paredes — bondad, alegría, conexión — reforzaban el tema del “buen vecino” de la exposición.
Jody Smith, la artista seleccionada, afirmó que ser un buen vecino significa cuidar y velar por otras personas.
Su pintura, que muestra la vista desde su estudio de arte en Turner Street en Allentown, incluye un árbol, garajes y patios traseros que componen una imagen de la vida cotidiana.
“Los azules y los verdes”, dijo Smith, “son las diferentes personalidades de la gente que vive allí”.
Smith describió a sus vecinos “bondadosos” que limpian el callejón para que todos puedan mover sus autos, y a quienes se cuidan mutuamente desde las puertas de los garajes hasta las cercas de los jardines.
Una década de servicio comunitario
La directora ejecutiva de Ripple, Sherri Brokoop Binder, señaló una pared que mostraba la historia de los 10 años de Ripple. La cronología incluía la creación del Linden Street Community Center en 2015, el lanzamiento del programa de vivienda RCI Village en 2018, la expansión de los servicios durante la pandemia del COVID-19 y los avances recientes relacionados con la propiedad de Chew Street, que se convertirá en la sede permanente de Ripple.
El lunes, la Zoning Hearing Board (junta de audiencias de zonificación) de Allentown aprobó la construcción de un nuevo centro comunitario en el sitio de la antigua Emmanuel United Church. La iglesia cerró en 2022.
El nuevo centro incluirá unidades de vivienda asequible y un centro de servicios para personas sin hogar.
“Todo esto es emocionante — pensar en dónde comenzamos, el progreso que hemos logrado y los pasos que nos llevaron a este punto”, dijo Binder.
“Como nos recuerda nuestro mentor, el padre Greg Boyle, nuestros programas y recursos son secundarios en comparación con la cultura que construimos. Nuestra responsabilidad principal es promover una comunidad segura y acogedora.”
La visión detrás del arte
Además de las obras de arte, la recepción incluyó una lectura de poesía a cargo de los miembros del RCI Poetry Circle y de la voluntaria de larga trayectoria Brookelyn Ferrell.
El club de poesía se reúne todas las semanas en el centro.
“Nunca había sido parte de algo”, leyó una poeta en un poema hablando de la amistad.
“Pero desde que llegué a RCI, ahora entiendo lo que es una comunidad. Después de años de sentir que no pertenecía, ahora realmente siento que pertenezco.”
Al finalizar el evento, la directora del centro comunitario y facilitadora del Art Circle, Kristin Baxter, reflexionó sobre su experiencia. Tras 20 años enseñando arte a personas de todas las edades, dijo que trabajar en el centro le reveló algo que no esperaba.
Como parte destacada de la exposición “Neighboring”, los miembros del Art Circle de los sábados en el Linden Street Center crearon un mural compuesto por cientos de collages. Cada collage expresa una palabra sobre el significado de ser un buen vecino.
"Veo mi propia vida conectada con la de otras personas"Kristin Baxter, Ripple Community Inc.
“Los miembros de la comunidad que asisten al Art Circle los sábados por la mañana son algunos de mis estudiantes favoritos”, dijo Baxter.
“Hablamos, compartimos ideas, colaboramos en proyectos o simplemente creamos arte en silencio uno al lado del otro.”
Al reflexionar sobre sus dos años al frente del programa de arte, afirmó “las experiencias me han cambiado de manera profunda”.
“Veo mi propia vida conectada con la de otras personas, y aunque he tenido una larga carrera en la educación artística, me sentí como una principiante de nuevo, como una página en blanco”, dijo.
“Esto ha sido un regalo.”
“The Art of Neighboring” estará en exhibición hasta el 3 de enero.
El horario de visita es de 1 a 5 p. m. de martes a jueves y de 11 a. m. a 3 p. m. los viernes y sábados. La entrada es gratuita.
Para más información, visite el sitio web de Ripple Community Center.
