ALLENTOWN, Pensilvania — Muchos residentes no conocen el costo real de la basura dispersa en sus vecindarios, afirmó Kyle Ropski.
“Y creo que, en los temas ambientales, el costo de estos impactos a menudo pasa desapercibido”, dijo Ropski, presidente del Consejo Asesor Ambiental de la ciudad (Environmental Advisory Council, EAC), en una entrevista telefónica reciente.
“Creo firmemente que, si exigimos que la basura se maneje de forma apropiada, colocada en bolsas, correctamente amarrada y dentro de un contenedor fuera de la acera, vamos a reducir de manera significativa y casi inmediata la basura dispersa en nuestra ciudad”Brett Stout, gerente de reciclaje y desechos sólidos de Allentown
“Si toda su calle está mucho más limpia, probablemente aumente el valor de sus propiedades y también mejore la limpieza del entorno exterior.”
“Es difícil demostrar el costo real y cómo soluciones simples, como la contenedorización (el uso de contenedores para la basura), podrían mejorar una comunidad y mejorar el vecindario.”
Mientras el EAC trabaja con los funcionarios municipales para abordar el problema de la basura, varias encuestas y estudios están ayudando a orientar los esfuerzos, incluida una evaluación de basura dispersa realizada durante el verano por dos pasantes.
La evaluación, obtenida por LehighValleyNews.com mediante una solicitud de Derecho a Saber, identifica varias zonas problemáticas de basura dispersa en toda la ciudad y presenta posibles soluciones, incluida la contenedorización (el uso de contenedores para la basura).
“Creo firmemente que, si exigimos que la basura se maneje de forma apropiada, colocada en bolsas, correctamente amarrada y dentro de un contenedor fuera de la acera, vamos a reducir de manera significativa y casi inmediata la basura dispersa en nuestra ciudad”, afirmó Brett Stout, gerente municipal de reciclaje y desechos sólidos.
"De dónde proviene la basura dispersa"
La evaluación fue realizada durante el verano por dos pasantes de la Oficina de Reciclaje y Desechos Sólidos de la ciudad, Terence “Terry” Dougherty y Dillon Fleckenstein, estudiantes de Millersville University y de la University of Pittsburgh, respectivamente.
No fue elaborada ni verificada por el personal municipal, según informaron las autoridades.
El propósito de la evaluación era doble, señaló Stout. Además de cumplir los requisitos de la designación Keep America Beautiful de la ciudad —que este año recibió el premio President’s Circle Recognition Award—, el esfuerzo también permitió a los funcionarios municipales obtener una nueva perspectiva.
“En lo que respecta a la basura dispersa, tenemos buenos motivos para creer por qué existe este problema en la ciudad”, afirmó Stout. “Pero ¿son correctas nuestras interpretaciones?”
“Esto nos brinda una mejor herramienta para intentar determinar cómo medir de dónde proviene la basura dispersa.”
El estudio tiene tres partes principales: mapear los cestos de basura, educar a los residentes sobre la recolección de desechos de jardín y realizar la evaluación de basura dispersa.
La evaluación de basura dispersa se realizó en julio. Durante ese período, Dougherty y Fleckenstein seleccionaron calles al azar en diferentes zonas de la ciudad —West End, Center City, Southside y East Side— para verificar la presencia de basura dispersa y registrar lo que encontraban.
Registraron y analizaron 305 casos de basura dispersa en toda la ciudad, según la evaluación. La mayoría se encontró en Center City.
“Creo que, al revisar esos datos y esa investigación, quedó claro que mientras más personas haya y más densa sea la población, más basura dispersa se va a generar”, afirmó Ropski.
“Así que creo que ya teníamos una idea de eso desde el principio.”
Otros descubrimientos
Otros descubrimientos de la evaluación incluyen:
- Los residentes tiran basura por conveniencia debido a la falta de contenedores de basura.
- Los espacios verdes reciben la mayor atención durante las jornadas de limpieza.
- Una gran parte de la basura dispersa proviene de negocios.
“Lo que yo cuestioné —y lo dije cuando nos lo presentaron— es que tener más contenedores de basura no resuelve el problema de la basura dispersa”, afirmó Stout.
“Se trata del comportamiento de las personas al deshacerse de su basura, ya sea cuando la retiran de sus vehículos o cuando la colocan en la acera. Creo que esos son los dos factores clave para reducir gran parte de la basura dispersa que tenemos en nuestra ciudad.”
“Ver esta evaluación de basura dispersa realizada por pasantes de la ciudad de Allentown en toda la ciudad, y comprobar que señalaron la contenedorización como una solución a largo plazo, fue otro paso en la construcción de datos que respaldan por qué la contenedorización es necesaria.”Kyle Ropski, presidente del EAC de Allentown
Actualmente, el código municipal establece que “las bolsas plásticas pueden utilizarse como contenedores de desechos municipales en la acera para la recolección municipal, siempre que estén selladas para evitar que su contenido se disperse y no tengan rasgaduras, desgarros ni perforaciones.”
“Siempre hemos tenido la idea de que la contenedorización sería algo positivo”, afirmó Ropski.
“Y luego, ver esta evaluación de basura dispersa realizada por pasantes de la ciudad de Allentown en toda la ciudad, y comprobar que ellos señalaron la contenedorización como una solución a largo plazo, fue otro avance en la construcción de datos que respaldan por qué la contenedorización es necesaria.”
"El principal obstáculo"
Este año ya ha traído cambios —y un aumento de costos para los residentes— en los servicios de recolección de basura.
El Concejo Municipal aprobó en octubre del año pasado un nuevo contrato de recolección de basura con J.P. Mascaro & Sons. El contrato comenzó el 1 de junio y le costará a la ciudad 16,3 millones de dólares en su primer año.
Debido al nuevo contrato, las tarifas de recolección de basura para los propietarios aumentaron de 415 a 605 dólares este año. Esa tarifa podría llegar a 745 dólares en 2026, ya que el alcalde Matt Tuerk ha propuesto un aumento de 140 dólares en su presupuesto.
Esto representa un incremento de casi un 80% en tan solo dos años.
Exigir el uso de contenedores podría aumentar esa carga, y ese es uno de los principales obstáculos, según señalaron las autoridades.
“Estoy simplemente abierto a explorar cualquier opción para reducir la cantidad de basura dispersa en nuestra ciudad, y si eso significa que debemos encontrar maneras de prevenirla desde su origen —es decir, la forma en que las personas colocan la basura en la acera—, creo que es algo de lo que se debe hablar.”Brett Stout, gerente municipal de reciclaje y desechos sólidos
“Un cambio de ordenanza que exija la contenedorización, sí, implicaría un costo o gasto adicional para los residentes”, afirmó Stout.
“Y en este momento, sí, tenemos un aumento propuesto en nuestra tarifa de basura y reciclaje. Lo entiendo. Simplemente estoy abierto a explorar cualquier opción para reducir la cantidad de basura dispersa en nuestra ciudad.”
“Y si eso significa que debemos encontrar maneras de prevenir la basura dispersa desde su origen —es decir, la forma en que las personas colocan la basura en la acera—, creo que es algo de lo que se debe hablar.”
Al ser consultado sobre estrategias para cubrir el costo de los contenedores, Ropski afirmó que “es complicado.”
“Como consejo asesor, podemos señalar posibles soluciones y podemos ofrecer sugerencias”, dijo.
“Hemos recibido sugerencias sobre la posibilidad de incorporar socios corporativos. Sabemos que existen oportunidades potenciales de subvenciones que podríamos considerar. También ha habido conversaciones sobre programas piloto, quizá aplicados a una escala menor.”
“Definitivamente creo que el costo es el principal obstáculo para implementar esto.”
Nuevo sitio web del EAC
Ahora la ciudad, junto con el EAC, está buscando conocer la opinión de los residentes sobre la contenedorización.
Los miembros del EAC han elaborado una encuesta para los residentes de toda la ciudad con el fin de recopilar sus opiniones sobre la contenedorización.
Sin embargo, para garantizar que los datos de la encuesta estén organizados y recopilados en un solo lugar, el consejo ha lanzado un sitio web, allentowneac.org.
Aunque Ropski lo describió como un “borrador” que aún requiere más trabajo, el sitio web está activo e incluye información sobre el consejo, materiales de reuniones y un calendario, así como enlaces a iniciativas ambientales de la ciudad.
“Como junta, queremos que la encuesta sea efectiva y, para lograrlo, necesitamos una mejor base de operaciones. Esto ha sido un objetivo de largo plazo, por así decirlo”, afirmó Ropski.
“Y decidí que tenía que concentrarme y poner en marcha este sitio web para contar con la infraestructura básica que permita darle a esta encuesta una base de operaciones.”
“De ese modo, las personas pueden acceder fácilmente a la encuesta, acceder fácilmente a nuestro sitio web y acceder fácilmente a todos los demás materiales que tenemos.”
Será al menos la segunda encuesta municipal sobre la recolección de basura en los últimos años.
Otra encuesta sobre la recolección de basura
Antes del nuevo contrato, los funcionarios municipales lanzaron una encuesta para recopilar las experiencias de los residentes con los servicios de basura y reciclaje de la ciudad.
Determinó que la mayoría de los residentes —el 62% de los encuestados— expresó su apoyo a exigir que la basura esté guardada en bolsas y colocada en contenedores.
“No quiero que haya ningún punto débil en ello.”Kyle Ropski, presidente del Consejo Asesor Ambiental de Allentown
Sin embargo, muchos de los encuestados eran del código postal 18104, el vecindario West End de la ciudad, un área con numerosas viviendas unifamiliares. Las autoridades señalaron que eso probablemente sesgó los resultados.
Esos resultados llevaron al EAC a trabajar en la elaboración de otra encuesta, centrada en la contenedorización.
Ahora que el sitio web está avanzando, los miembros pueden volver a enfocarse en la elaboración de la encuesta. Se espera que se publique a principios del próximo año.
“Realmente queremos hacerlo bien para que, al final, cuando esto esté terminado, sea una evidencia muy sólida a la que podamos remitirnos y que nos permita explicar por qué queremos la contenedorización, por qué es buena para la ciudad y por qué contamos con el apoyo de la comunidad”, afirmó Ropski.
“No quiero que haya ningún punto débil en ello.”
