BETHLEHEM, Pensilvania — Hace cinco meses, Elizabeth DeJesus estaba dentro del Palacio de Justicia del Condado de Lehigh cuando vio a agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) llevarse a su esposo bajo custodia.
El jueves, DeJesus contuvo las lágrimas mientras describía ese momento ante una sala llena en la asamblea comunitaria “ICE in the Lehigh Valley: What You Need to Know” (ICE en Lehigh Valley: Lo que debe saber), realizada en el United Steelworkers Union Hall.
El esposo de DeJesus, Darwin Contreras Rodriguez, de 27 años y graduado de Freedom High School, había asistido a una audiencia de rutina en junio después de ingresar al programa Accelerated Rehabilitative Disposition por un cargo de conducción bajo efectos del alcohol sin violencia.
"Pude ver a través de las puertas de vidrio, y los vi y escuché cuando le colocaron cadenas. Fue muy difícil presenciar eso."Elizabeth DeJesus, hablando de la detención de su esposo por el ICE
En cambio, dijo DeJesus, dos agentes del ICE detuvieron a su esposo, quien se mudó de El Salvador a Estados Unidos con su familia cuando tenía 7 años.
“El ayudante del alguacil abrió las dos puertas de vidrio para dos agentes del ICE que ya estaban en el palacio de justicia”, dijo DeJesus.
“Pude ver a través de las puertas de vidrio, y los vi y escuché cuando le colocaron cadenas. Fue muy difícil presenciar eso.”
DeJesus dijo que ha visto a su esposo desde su detención y que ambos pueden comunicarse a través de una tableta que se le proporciona en la cárcel.
Pero queda la pregunta: ¿Estará él en casa para celebrar el año nuevo o, incluso, para pasar las fiestas juntos?
El 22 de diciembre, Rodriguez tiene una cita en la corte. El abogado de inmigración Elliott Love dijo que argumentarán que su detención fue “inconstitucional”.
“La esperanza es que él pueda obtener una audiencia de fianza, ser liberado de la detención del ICE y continuar su caso desde su hogar”, dijo Love.
Maneras de apoyarse mutuamente
La historia de la pareja dio inicio a una discusión más amplia el jueves sobre la actividad del ICE en el Valle de Lehigh.
La conversación incluyó declaraciones de DeJesus, Love, el comisionado del Condado de Lehigh Jon Irons y Clarice James, fundadora de M.I.R.A. Resources, una organización sin fines de lucro que apoya a migrantes, inmigrantes, refugiados y solicitantes de asilo.
"Hemos observado que el ICE en el Valle de Lehigh ha estado operando principalmente bajo el radar o fuera de la vista pública, siguiendo sus procedimientos habituales, lo que significa que dependen de las relaciones y conexiones que tienen"Jon Irons, comisionado del Condado de Lehigh
Moderado por el contralor del Condado de Lehigh, Mark Pinsley, el foro de 90 minutos se centró en cómo se aplican realmente las leyes de inmigración, qué puede hacer legalmente el ICE y en qué situaciones las familias no deben sentirse presionadas a obedecer.
Los panelistas también detallaron maneras en que la comunidad puede apoyarse mutuamente, como compartir información y conectar a las familias con recursos legales y de emergencia.
Irons, demócrata y originario de Ecuador, y Love están entre los líderes que ayudaron a organizar la Lehigh Valley Emergency Response Network (ERN) en julio.
En la asamblea comunitaria, varios voluntarios de ERN ofrecieron información sobre la red, su línea de emergencia y la próxima sesión de capacitación, programada para el 30 de enero.
La organización de base se creó en parte como respuesta a un operativo del ICE en un lugar de trabajo en el que 17 personas fueron arrestadas en junio por presuntas infracciones de inmigración en el edificio de apartamentos Five10 Flats en South Bethlehem.
'Bajo el radar'
“Hemos observado que el ICE en el Valle de Lehigh ha estado operando principalmente bajo el radar o fuera de la vista pública, siguiendo sus procedimientos habituales”, dijo Irons.
“Esto significa que dependen de relaciones y conexiones existentes con los gobiernos locales, municipales, policiales y del condado.
“Aunque hubo una redada de alto perfil en Five10 Flats durante el verano, la mayor parte del trabajo, hasta donde podemos ver, se realiza de manera privada en las residencias de las personas."
“Ha habido algunas detenciones en la comunidad, pero no estamos viendo a agentes del ICE recorriendo las calles como se ha visto en Chicago, Charlotte, Memphis y Nueva Orleans.”
Irons también afirmó que el ICE está “utilizando los palacios de justicia” en los condados de Northampton y Lehigh para detener a personas, como en el caso del esposo de DeJesus.
“Cuando las personas asisten a audiencias de rutina y otros procedimientos judiciales, el ICE tiene la oportunidad de detenerlas”, dijo Irons.
Formas de ayudar
James dijo que su organización sin fines de lucro no solo conecta a miles de personas y familias con recursos esenciales, sino que también trabaja para combatir el estigma que presenta a los inmigrantes y solicitantes de asilo como “violentos”.
“Cada tres meses ayudamos a unas 1,500 personas, y dentro de ese número tal vez veamos a una persona con antecedentes criminales violentos, si es que hay alguna”, dijo.
El sitio web de M.I.R.A. ofrece recursos gratuitos, incluidas tarjetas imprimibles de “Tengo Derechos”, así como orientación para crear un plan de respuesta rápida.
“Informamos a nuestros clientes que deben llevar consigo cualquier documentación que tengan”, dijo James.
“Por ejemplo, si tienen una green card, deben tenerla con ellos en todo momento.
“Si no tienen estatus legal, deben tener un plan, que puede incluir información sobre un abogado, datos médicos e información de custodia si tienen un hijo.”
“Necesitamos personas que puedan ayudar a satisfacer las necesidades de las familias, que puedan comunicarse con los funcionarios locales y que puedan compartir información."Elliott Love, abogado de inmigración
Love instó a los residentes a reconocer que, aunque no puedan cambiar la política federal, sí pueden influir en las acciones locales.
“Todos en esta sala tienen habilidades”, dijo, señalando que la ERN depende de voluntarios para proporcionar alimentos, ayuda mutua y avisos cuando se sospecha actividad del ICE.
“Necesitamos personas que puedan ayudar a satisfacer las necesidades de las familias, que puedan comunicarse con los funcionarios locales y que puedan compartir información”, dijo.
“Ese es el propósito de la ERN: inscribir a personas dispuestas a hacer el trabajo.”
Irons y Pinsley dijeron que la participación cívica es igualmente importante.
“Asistan a las reuniones del condado. Tengan un objetivo claro. Apoyen a los funcionarios que abogan por ustedes”, dijo Irons.
“No normalicen lo que está sucediendo”, dijo, mientras la audiencia aplaudía.
“Es fácil, especialmente con el aumento gradual de la autocracia, aceptar ver a personas siendo llevadas en autos por agentes enmascarados. No podemos permitir que eso se vuelva normal.”
