CORRECCIÓN: En una versión anterior de este artículo, los comentarios del Comisionado Ron Heckman sobre considerar un aumento del impuesto del condado a 11.8 mills se atribuyeron a la persona equivocada.
EASTON, Pa. — El Concejo del Condado de Northampton aprobó el jueves pasado un presupuesto de 503 millones de dólares para 2026, marcando un histórico octavo año consecutivo sin un aumento en el impuesto a la propiedad.
El presupuesto enmendado fue aprobado por una votación de 7 a 2, lo que convierte esta ocasión en la primera vez desde al menos 1961 en que el condado pasa ocho años sin aumentar los impuestos.
Según un comunicado del Ejecutivo del Condado, Lamont McClure, el presupuesto de 2026 incluye una reducción del 7.3% en los gastos.
"Este histórico octavo presupuesto consecutivo sin un aumento de impuestos demuestra que la disciplina fiscal y un servicio público sólido pueden ir de la mano."Ejecutivo del condado de Northampton, Lamont McClure
McClure había dicho anteriormente que la reducción mantendría los servicios esenciales del condado, y al mismo tiempo conservaría fija la tasa del impuesto a la propiedad en 10.8 dólares por cada mil de valor tasado (10.8 mills).
Y aunque nunca ha votado a favor de un aumento de impuestos en 16 años, el Comisionado saliente Ron Heckman defendió su iniciativa fallida de un aumento para 2026 a 11.8 dólares por cada mil (11.8 mills) para seguir financiando las operaciones del condado en el futuro.
“Mi preocupación con el presupuesto presentado son los gastos”, dijo Heckman. “Creo que algunos están con un margen demasiado ajustado. Algunos son optimistas, en el mejor de los casos, respecto a que gastaremos solo esa cantidad.
“Por ejemplo, el centro de detención juvenil. No veo cómo vamos a cumplirlo con esas cifras.”
McClure elogió a su gabinete, al concejo y a los empleados del condado por su colaboración en presentar “presupuestos responsables y estables año tras año.”
“Este histórico octavo presupuesto consecutivo sin un aumento de impuestos demuestra que la disciplina fiscal y un servicio público sólido pueden ir de la mano”, dijo McClure.
“Nuestros residentes merecen un gobierno que proteja tanto sus finanzas como los servicios de los que dependen.
“Al trabajar juntos, hemos devuelto 25 millones de dólares a la población de Northampton County mientras continuamos invirtiendo en seguridad pública, servicios humanos y en nuestra comunidad en crecimiento.”
Presupuesto y "Banana Ball"
El Consejo también aprobó enmiendas que trasladarían fondos de Lehigh Valley IronPigs Charities hacia Moravian Historical Society, Ballet Guild of the Lehigh Valley, Easton Book Festival, SouthSide Film Institute, Touchstone Theatre y Northampton County Historical and Genealogical Society.
IronPigs Charities originalmente estaba programada para recibir 25,000 dólares, pero esa cantidad se redujo a 2,500 dólares, asignando 10,000 dólares a Moravian Historical Society y 2,500 dólares a cada una de las otras organizaciones.
"Tener 222 habitaciones de hotel reservadas específicamente para los operadores de 'Banana Ball' y recibir 10,500 invitados que vienen a Lehigh Valley desde fuera de la región, es una razón importante, a mi parecer, para solicitar su apoyo."Presidente de los Lehigh Valley IronPigs, Kurt Landes
Durante los comentarios públicos, el Presidente de los IronPigs, Kurt Landes, habló sobre la reducción de la cantidad asignada a la solicitud de su organización, que se destinaría a "Banana Ball", que calificó al evento como "un éxito absolutamente increíble en 2025".
Landes destacó que el evento atrae a decenas de miles de personas a la región, algunas de las cuales terminan alojándose en hoteles locales, lo que impulsa la economía local.
Dijo que IronPigs Charities ha proporcionado cerca de 1.5 millones de dólares a organizaciones sin fines de lucro de Northampton County, muchas de las cuales reciben apoyo a través del subsidio del impuesto hotelero.
"Reconozco que tienen un trabajo muy difícil al considerar las decisiones de financiación y otorgar subsidios del impuesto hotelero", dijo Landes al consejo.
"Pero dada la importancia de lo que proporcionamos, y considerando que el subsidio en sí está destinado a aumentar de manera cuantificable el número de visitantes a Northampton County, no sé a dónde se han reasignado tentativamente los fondos.
"Tener 222 habitaciones de hotel reservadas específicamente para los operadores de 'Banana Ball' y recibir 10,500 invitados que vienen a Lehigh Valley desde fuera de la región, es una razón importante, a mi parecer, para solicitar su apoyo".
Más tarde, durante la reunión, el Comisionado Jeff Warren comentó sobre la reducción del financiamiento para IronPigs Charities, afirmando que eventos como el "Banana Ball" aportan "un tremendo beneficio económico para nuestra región".
"Así que solo quería tener eso en mente para el futuro, que si organizaciones como 'Banana Ball' desean venir aquí, van a querer ver inversión de la comunidad", dijo Warren.
"Realmente creo que es importante que tengamos eso en cuenta para el futuro".
Además, el consejo aumentó los fondos de financiamiento para Wilson Area LINCS Family Center en 10,000 dólares.
Enmiendas adicionales
El Comisionado John Brown solicitó trasladar 25,000 dólares de Future Grants a los recorridos del Bethlehem Museum and Site Heritage Concierge, lo que elevaría su financiación a 40,000 dólares.
Brown también solicitó un aumento de 461,375 dólares al presupuesto de la Comisión de Planificación de Leigh Valley (Lehigh Valley Planning Commission - LVPC), que actualmente está fijado en 625,00 dólares.
"Ciertamente estoy dispuesto a darles algo más de dinero, simplemente no estoy listo para darles tanto."Comisionado de Northampton County, Ron Heckman
El Comisionado Heckman se opuso a esa enmienda, diciendo que "asignar más de un millón [de dólares], desde la perspectiva de Northampton County, es demasiado alto".
"Ciertamente estoy dispuesto a darles algo más de dinero", dijo Heckman. "Simplemente no estoy listo para darles tanto".
La Presidenta del Consejo del Condado, Lori Vargo Heffner, propuso reducir el aumento a 365,000 dólares.
El Comisionado Warren dijo que estaba a favor de proporcionar a la LVPC los fondos necesarios según los acuerdos existentes, aunque la cifra enmendada aún le parecía demasiado alta.
"Sin embargo, cientos de miles [de dólares], en este momento es algo que no estoy seguro de poder apoyar”, dijo Warren. "De forma gradual, absolutamente, creo que deberíamos llegar a eso, avanzar hasta donde podamos llegar… hasta alcanzar lo que necesitamos con el acuerdo.
"Así que, dicho esto, no sé si puedo apoyar esto ahora mismo, y francamente, ojalá se hubiera discutido más al respecto".
La enmienda para agregar 365,000 dólares a la LVPC fue aprobada con una votación de 6 a 3.
El paquete completo de enmiendas fue aprobado con una votación de 7 a 2, previo a la votación del presupuesto de 2026.
