ALLENTOWN, Pensilvania — El alcalde de Allentown, Matt Tuerk, dijo que está considerando un veto después de que el Concejo Municipal votara el miércoles 5-2 para rechazar su solicitud de un aumento del 3.96% en el impuesto a la propiedad.
En su lugar, el Concejo decidió tomar 1.5 millones de dólares del fondo de reservas de la ciudad para cubrir un déficit entre los ingresos proyectados y los gastos en el presupuesto del próximo año.
"Es literalmente patear el problema para más adelante. En algún momento, hay que aumentar los ingresos. No se puede seguir recurriendo a las reservas o no quedará dinero."Mayor Matt Tuerk
"Es literalmente patear el problema para más adelante. En algún momento, hay que aumentar los ingresos. No se puede seguir recurriendo a las reservas o no quedará dinero," dijo Tuerk.
El alcalde afirmó que confiaba en poder convencer al menos a cuatro miembros del Concejo sobre la necesidad de un aumento de impuestos, al que calificó como modesto y responsable desde el punto de vista fiscal.
Tuerk señaló que la ciudad debe encontrar nuevos ingresos para cubrir el aumento de los costos de materiales, servicios y personal, la mayoría de los cuales están obligados por contrato.
“Los costos están aumentando a nuestro alrededor y no podemos evitarlos”, dijo Tuerk. “Debemos generar ingresos para mantener los servicios que los residentes esperan y merecen”.
Agregó que su propuesta implicaría que la mitad de los propietarios de Allentown paguen aproximadamente 2 dólares más en impuestos por mes.
'Este no es el momento adecuado'
Tres miembros del Concejo —Ed Zucal, Ce-Ce Gerlach y Natalie Santos— se opusieron a la propuesta presupuestaria de 2026 cuando el alcalde la presentó el mes pasado.
La concejala Cynthia Mota utilizó su discurso de victoria la noche de las elecciones del 4 de noviembre para decir que emitiría el voto decisivo contra el aumento de impuestos propuesto por Tuerk.
Mota presentó el miércoles la medida para usar las reservas de la ciudad en lugar de aumentar los impuestos.
“En mi humilde opinión, este no es el momento adecuado”, dijo Mota, señalando que los residentes enfrentan un aumento de 140 dólares en las tarifas anuales de recolección de basura.
Se unieron a ella Gerlach, Santos, Zucal y el presidente del Concejo, Daryl Hendricks, en la votación para eliminar el aumento de impuestos del presupuesto de 2026.
Los miembros Santo Napoli y Candida Affa votaron en contra de la enmienda de Mota.
Esa votación no define la tasa de impuestos del próximo año. El Concejo debe aprobar el presupuesto completo antes del 31 de diciembre y aún podría modificar los planes de ingresos y gastos de la ciudad para 2026.
Y pende sobre ellos la amenaza de veto del alcalde.
Controlador: "pecado venial"
Tuerk dijo a los miembros del Concejo antes de la votación del miércoles que "no es una buena idea" financiar algunas de las operaciones de la ciudad con el fondo de reservas.
“Pagar con reservas es lo contrario de lo que hemos hecho durante mucho tiempo”, afirmó.
Tuerk propuso una alternativa que habría reducido el inminente aumento de la tarifa de basura en 25 dólares, manteniendo al mismo tiempo el incremento del 3.96% en el impuesto a la propiedad que solicitó.
"No hay términos medios. Ya sea que se tomen 1.5 millones u 800,000 dólares de las reservas, es una mala gestión financiera”.Controller Jeff Glazier
Esa propuesta aún habría requerido alrededor de 800,000 dólares del fondo de reservas, pero el alcalde dijo que trasladaría una mayor parte de la carga total a los residentes con mayores ingresos y a los propietarios de propiedades comerciales.
La mayoría de ellos pagan por servicios privados de recolección de basura y no se verían afectados por el aumento de la tarifa, dijo.
El Concejo no consideró esa propuesta y aprobó la medida de Mota.
El contralor Jeff Glazier instó a los miembros del Concejo a no malgastar el fondo de reservas de la ciudad, que supera los 40 millones de dólares.
Recurrir a las reservas para cubrir costos operativos es un “pecado venial”, si no exactamente un “pecado capital”, y demuestra que "el Consejo carece de disciplina y no tiene buenas habilidades de gestión financiera," dijo Glazier.
"No hay términos medios" dijo Glazier. “Ya sea que se tomen 1.5 millones u 800,000 dólares de las reservas, es una mala gestión financiera”.
Que condujo a la situación actual
Tuerk ha instado repetidamente al Concejo a aceptar aumentos de impuestos más pequeños y frecuentes en lugar de incrementos grandes y esporádicos.
Hace dos años, propuso un aumento del 6.9% antes de reconocer que era una solicitud “ambiciosa”. El alcalde redujo su petición en dos ocasiones, pero el Concejo rechazó cualquier nuevo impuesto para el presupuesto de 2024.
El alcalde vetó el presupuesto del Concejo, pero los miembros revirtieron su decisión. Finalmente, permitió que ese presupuesto entrara en vigor sin su firma.
Posteriormente, Tuerk y la Directora Financiera de la ciudad, Bina Patel, advirtieron que la falta de nuevos ingresos podría obligar a los funcionarios a considerar un aumento de impuestos significativo en 2025.
Tuerk no solicitó un aumento de impuestos para este año después de que la ciudad obtuviera 6 millones de dólares más de lo proyectado en inversiones y registró un aumento significativo en el valor total de las propiedades.
Pero, según el alcalde, la ciudad se está quedando sin soluciones alternativas para mantener su estabilidad financiera después de siete años sin aumentar impuestos.
A principios de 2019, el entonces alcalde Ray O’Connell evadió al Concejo y aumentó los impuestos a la propiedad en un 27%.
El aumento de impuestos más reciente en Allentown antes de ese ocurrió más de una década atrás. Han pasado dos décadas desde que las ramas ejecutiva y legislativa de la ciudad acordaron un aumento de impuestos.
Alcalde: El Concejo gobierna "por intuición"
Después de la maratónica reunión del comité del miércoles —que retrasó la sesión plena del Concejo por más de dos horas— Tuerk criticó duramente a algunos miembros.
Dijo que le resultó “vergonzoso” ver a algunos “tomar decisiones absurdas” durante la larga reunión.
“Es difícil gobernar con gente poco seria.”Mayor Matt Tuerk
“Están tomando decisiones —y decisiones presupuestarias— por intuición”, afirmó Tuerk. “Es difícil gobernar con gente poco seria”.
Criticó a Mota —quien apoyó el aumento del 27% impulsado por O’Connell hace siete años— por pedir nuevamente posponer un aumento de impuestos y a quienes la respaldaron.
Algunos miembros consideran que “nunca es el año [para aumentar impuestos] porque les falta valentía”, dijo Tuerk.
Señaló que la composición del Concejo cambiará pronto, ya que Hendricks y Zucal serán reemplazados el próximo año por Cristian Pungo y Jeremy Binder.
Tuerk cuestionó si algunos miembros leyeron su propuesta presupuestaria y dijo que no cree que lo escuchen a él ni a otros funcionarios de su administración. Aseguró que algunos ya tienen decidido su voto antes de cualquier discusión.
Agregó que cree que Pungo y Binder serán miembros más activos del Concejo y más capaces de tomar “decisiones difíciles”.
NOTA DEL EDITOR: Esta historia fue actualizada para aclarar los comentarios del contralor Jeff Glazier sobre los funcionarios que recurren al uso del fondo reservas de la ciudad.
