ALLENTOWN, Pensilvania — Alrededor de tres docenas de personas se reunieron el sábado por la tarde en un restaurante venezolano. El grupo expresó alivio y gratitud por la destitución del poder del dictador venezolano Nicolas Maduro durante una redada nocturna ocurrida horas antes.
Claudia Canelon, propietaria de La Bicicleta, un bar de arepas ubicado en Union Boulevard, invitó a la comunidad venezolana a reunirse en el restaurante para un momento de celebración y oración.
La población venezolana de la región llevaba años esperando la caída de Maduro del poder. El mandatario se adjudicó un segundo mandato durante una crisis constitucional en 2019. Observadores internacionales afirman que cometió un fraude electoral generalizado para asegurar un tercer mandato en 2024.
Aunque no esperaba que ocurriera mediante una intervención directa de Estados Unidos, Canelon expresó su esperanza de que se estuviera abriendo una oportunidad de cambio en Venezuela.
"Lo más importante es que finalmente ocurrió aquello que durante años se dijo que iba a pasar", afirmó Canelon a través de un traductor.
Tras la reunión improvisada, el alcalde de Allentown, Matt Tuerk, expresó su alegría por la salida forzada de Maduro del poder.
Como persona de ascendencia cubana, dijo identificarse con las dificultades de los venezolanos que huyeron del país a medida que la democracia de la nación derivaba hacia el autoritarismo.
"Así como los habitantes de Allentown están entusiasmados por la salida de Maduro, yo comparto plenamente ese sentimiento", afirmó.
Tras meses de ejercer presión y bombardear lo que describió como embarcaciones dedicadas al narcotráfico en el Caribe y el océano Pacífico oriental, la administración Trump aprobó una operación militar en Caracas. La operación tenía como objetivo capturar a Maduro y a la primera dama de Venezuela, Cilia Flores, y extraditarlos a Estados Unidos.
Durante su primer mandato, la administración Trump acusó a la pareja por cargos de narcotráfico. Las autoridades alegaron que utilizaron los recursos del país para operar un cártel internacional. Antes de dejar el cargo, la administración del presidente Joe Biden aumentó la recompensa por información que condujera a la captura de Maduro de 25 millones a 50 millones de dólares.
"Lo más importante es que finalmente ocurrió aquello que durante años se dijo que iba a pasar".Claudia Canelon, propietaria de un restaurante en Allentown
El mandato de Maduro provocó el colapso de la economía de Venezuela y dio lugar a una crisis internacional de refugiados. Según las Naciones Unidas, alrededor de 8 millones de venezolanos han salido del país desde que Maduro llegó al poder.
Tuerk dijo que alrededor de 3.000 residentes de Allentown son venezolanos. Muchos de ellos se han establecido en la ciudad en los últimos años.
No obstante, expresó preocupación por la declaración del presidente Trump de que Estados Unidos asumiría el control de Venezuela, al menos de manera temporal.
Dijo que esperaba que funcionarios de Estados Unidos trabajaran junto a autoridades venezolanas para ayudar a restablecer el país como una democracia moderna, en lugar de iniciar una ocupación prolongada.
"Realmente debe ser liderado por el pueblo venezolano", dijo Tuerk. Señaló a la reciente ganadora del Premio Nobel de la Paz, María Corina Machado, exlegisladora venezolana que ha promovido la democracia en su país incluso después de verse obligada al exilio.
'Más seguros y protegidos'
El representante de Estados Unidos Ryan Mackenzie, republicano del Lehigh Valley, compartió esa opinión.
Elogió las acciones de la administración Trump en un comunicado de prensa emitido la tarde del sábado.
"Maduro fue un dictador ilegítimo y un narcoterrorista que canalizó drogas hacia Estados Unidos, provocando la muerte de innumerables jóvenes estadounidenses", dijo Mackenzie, miembro del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes. "Como resultado de esta operación, Estados Unidos, el hemisferio occidental y el mundo en general son ahora más seguros".
Durante la campaña del año pasado, Mackenzie fue crítico de la intervención militar de Estados Unidos en el extranjero. Dijo que la administración Biden no debió enviar ayuda ni armas a Ucrania mientras el país repelía la invasión rusa.
Sin embargo, respaldó el plan para que un liderazgo estadounidense supervise el país hasta que pueda concretarse una transición pacífica hacia las autoridades venezolanas.
"El congresista Mackenzie entiende que, si bien el objetivo de este esfuerzo en Venezuela fue capturar a un narcoterrorista acusado que se proclamaba ilegítimamente presidente de Venezuela mediante elecciones fraudulentas, ahora es necesario garantizar que los venezolanos avancen rápidamente hacia el autogobierno y que Estados Unidos no se involucre en otro conflicto de largo plazo", dijo Arnaud Armstrong, portavoz de la oficina de Mackenzie.
