ALLENTOWN, Pensilvania — Los votantes locales en una elección especial podrían influir en el equilibrio de poder en Harrisburg cuando acudan a las urnas el martes para elegir a su próximo representante estatal.
Los residentes de Allentown y Salisbury Township elegirán entre la demócrata Ana Tiburcio, directora de la Junta Escolar de Allentown, y el republicano Robert E. Smith Jr., exdirector de la junta escolar. El ganador representará al Distrito 22 de la Cámara de Representantes del estado durante los próximos nueve meses.
La persona electa completará el mandato de Josh Siegel, quien renunció en diciembre para convertirse en ejecutivo de Lehigh County.
El Distrito 22 incluye los vecindarios de Center City y East Allentown, así como la parte oriental de Salisbury Township.
“Es difícil, pero no imposible. Los republicanos tienen algunos de los elementos necesarios en su lugar. Los demócratas han cometido algunos errores”.Christopher Borick, profesor de ciencias políticas en el Muhlenberg College.
Los demócratas en la Cámara de Representantes del estado mantienen actualmente una mayoría de dos escaños debido a que hay cinco vacantes.
Mantener esa mayoría será importante para el gobernador Josh Shapiro, demócrata que busca la reelección, mientras impulsa leyes para aumentar el salario mínimo, legalizar la marihuana y regular los juegos de azar electrónicos.
La Asamblea General está dividida entre la Cámara controlada por los demócratas y el Senado estatal controlado por los republicanos.
Si los republicanos ganan alguna de las elecciones especiales del martes —incluida otra contienda en el Distrito 42 de Allegheny County— podrían recuperar la presidencia de la Cámara si defienden con éxito tres próximas elecciones especiales programadas para marzo y mayo.
Ninguna de las cinco contiendas se considera en distritos competitivos.
Los totales de registro de votantes para las elecciones especiales del martes favorecen ampliamente a los demócratas, mientras los republicanos registrados tienen una ventaja significativa en los distritos 79, 193 y 196.
Christopher Borick, profesor de ciencias políticas en Muhlenberg College, señaló que Smith es un candidato con pocas probabilidades de ganar en el Distrito 22. Sin embargo, debido a lo que está en juego y a algunas circunstancias inusuales, los republicanos podrían tener motivos para el optimismo.
Borick comparó la situación con la compra de un boleto de lotería. Señaló que es una oportunidad de bajo riesgo con una pequeña probabilidad de obtener una gran recompensa.
“Es difícil, pero no imposible”, comentó. “Los republicanos tienen algunos de los elementos necesarios en su lugar. Los demócratas han cometido algunos errores”.
'Un boleto de lotería'
A diferencia de las elecciones generales, los candidatos en las elecciones especiales son seleccionados directamente por los líderes internos del partido.
Los demócratas locales inicialmente apoyaron a Julian Guridy, asistente del senador estatal Nick Miller, demócrata por Lehigh/Northampton, como su candidato.
Sin embargo, los funcionarios del partido descubrieron a último momento que Guridy no había sido residente del estado durante cuatro años consecutivos y, por lo tanto, no era elegible para el cargo.
Con la fecha límite de presentación acercándose, los funcionarios del Partido Demócrata nominaron a Tiburcio, quien no había buscado el cargo y ha mantenido un perfil bajo en la junta escolar.
La decisión ha generado divisiones dentro del partido. Después del único debate entre Smith y Tiburcio, varios demócratas locales destacados —incluida la excandidata a representante estatal Enid Santiago y el comisionado de Lehigh County, Jon Irons— compartieron publicaciones en redes sociales criticando a los líderes del partido por seleccionar a una candidata poco preparada.
Aun así, Smith enfrenta vientos en contra, dijo Borick. Los datos de registro de votantes muestran que los demócratas tienen una ventaja de 32 puntos sobre los republicanos en el Distrito 22.
Mientras tanto, las encuestas nacionales también muestran que los votantes están frustrados con el presidente Donald Trump y los republicanos por el alto costo de vida.
El pasado noviembre, los demócratas en Lehigh Valley y a nivel nacional obtuvieron victorias por márgenes significativos, incluyendo la victoria de Siegel por 21 puntos en la contienda para ejecutivo del condado.
Baja participación probable; no es un 'preludio'
Se espera que la baja participación electoral añada incertidumbre a la elección.
El Distrito 22 tiene fama de baja asistencia a las urnas; solo 10.126 personas votaron en la última contienda disputada en el distrito en 2022.
Pero la naturaleza inusual de las elecciones especiales tiende a reducir la participación electoral aún más, ya que los votantes irregulares podrían no estar al tanto de la contienda.
“El número de votantes necesarios para ganar probablemente no será muy alto.”Christopher Borick, profesor de ciencias políticas en el Muhlenberg College.
“El número de votantes necesarios para ganar probablemente no será muy alto”, indicó Borick.
El director de elecciones de Lehigh County, Tim Benyo, informó el viernes que solo 1.271 votantes, o el 4 por ciento, solicitaron boletas de voto por correo para la elección especial, de un total de 31.699 votantes registrados en el distrito.
No está claro cuánto dinero están gastando los candidatos en la contienda. La base de datos de financiamiento de campañas de Pensilvania muestra que Tiburcio presentó sus informes a tiempo, sin embargo, los informes aún no han sido publicados en el sitio web del estado.
Smith, por su parte, ha gastado poco menos de 3.200 dólares en carteles para jardines, el lanzamiento de un sitio web y otros materiales de campaña.
El Comité de Campaña Republicano de la Cámara también pagó 2.411 dólares por la impresión de literatura electoral para la campaña de Smith.
Independientemente de quién gane, Borick recomendó que los residentes no deberían sacar conclusiones generales del resultado de la elección del martes.
Cualquiera que sea el partido que gane, probablemente lo promocionará como un presagio de lo que vendrá en la elección de noviembre. Pero no hay dos contiendas iguales, y la política local junto con la calidad de los candidatos pueden desviar las campañas de formas inesperadas, concluyó Borick.
“Una cosa de la que estoy seguro es que cualquier contienda individual será presentada como una señal clara”, afirmó. “Yo recomendaría cautela ante ese tipo de interpretación”.
