BETHLEHEM, Pensilvania — La noche del martes, los asistentes no necesitaron pasajes aéreos ni documentos para disfrutar de la comida, la música y el ambiente de la Isla del Encanto.
Los estudiantes de Central Elementary STREAM Academy llevaron a los asistentes a la isla con su nueva película, “Passport to Puerto Rico.”
Un adelanto de la película producida por los estudiantes se realizó en el Univest Public Media Center, en alianza con el Distrito Escolar de Allentown, el Spanish Immersion Learning Center y la organización Puerto Rican Culture Preservation.
El Univest Public Media Center es la sede de Lehigh Valley Public Media, que incluye PBS39, la emisora 91.3 WLVR y LehighValleyNews.com.
La versión completa de “Passport to Puerto Rico” se estrenará en PBS39 a las 9:30 a.m. el sábado 13 de diciembre.
"Aprendí mucho sobre mi cultura"
La velada comenzó con un bufé de platos tradicionales puertorriqueños —arroz con gandules, pernil y pollo al horno—, seguido de una alfombra roja que creó un ambiente festivo.
Los invitados también fueron recibidos por dos mascotas locales: TeleBear, de PBS39, y Benji the Llama, la mascota del programa Spanish Immersion.
Pero las verdaderas estrellas fueron los estudiantes del programa STREAM, quienes asumieron el protagonismo.
Son jóvenes cineastas, actores de voz, escritores e investigadores que dedicaron el último año escolar a crear la película junto a Wonder Media, la productora fundada por Terry Thoren, productor de “Rugrats” y “The Wild Thornberrys.”
“Passport to Puerto Rico” cuenta la historia de un niño llamado Roberto. A través de un portal de viaje en el tiempo, aprende sobre arte, música y celebraciones como el Día de los Reyes para comprender su herencia puertorriqueña.
Entre los estudiantes creadores —quienes también fueron reconocidos el martes con trofeos y certificados por su trabajo cinematográfico— estuvo Issaaz Ramos, de 11 años, quien prestó su voz al personaje de Luis en la película.
“Aprendí mucho sobre mi cultura y sobre lo que ocurrió”, dijo.
Comentó que durante el proyecto conoció hechos que nunca había escuchado antes.
Dijo que trabajar junto a una leyenda de la animación como Thoren no lo intimidó.
“Fue divertido”, dijo. “El proyecto me ha inspirado a hacer arte y otras cosas creativas.”
"Listos para Broadway"
La superintendente del Distrito Escolar de Allentown, Carol Birks, dijo que la película muestra los valores y la rica cultura de la isla caribeña.
“Estoy muy contenta por esta celebración”, dijo.
Birks recordó haber conocido a Thoren en una conferencia y haber insistido en que fuera a Allentown.
“Él dijo: ‘Estoy ocupado en California’”, señaló Birks. “Y yo le respondí: ‘Lo necesitamos para mostrar a los mejores y más destacados aquí en Allentown.’”
Cuando el reconocido animador, quien también trabajó en los primeros 63 episodios de “The Simpsons”, visitó la escuela el año pasado, quedó impresionado con el talento joven, según Birks.
“Nos dijo que nunca había visto un evento de alfombra roja tan elaborado”, señaló. “Nuestros estudiantes —de tercero a quinto grado— actuaron como si estuvieran listos para Broadway.”
Cómo cobró vida la película
Para realizar la película, las aulas de Central STREAM Academy se transformaron en un estudio profesional.
Los estudiantes escribieron la historia, editaron los diálogos, investigaron lugares emblemáticos de Puerto Rico y estudiaron tradiciones culturales.
“Ellos asumieron por completo la vida de los personajes”, dijo Rebecca Bodnar, directora de STREAM Academy, quien ayudó a supervisar el proyecto.
“Ellos realizaron ajustes a los guiones, dieron voz a los personajes e investigaron lugares de Puerto Rico que querían destacar.”
Para muchos estudiantes y sus familias que asistieron al preestreno del martes por la noche, el proyecto fue muy personal.
Bodnar dijo que entre el 70% y el 80% de las familias de la escuela tienen raíces puertorriqueñas.
“No creo que los estudiantes se den cuenta de la importancia de Terry Thoren en el mundo de la animación”, dijo. “Pero cuando vean su trabajo esta noche, se van a sentir como profesionales.”
El estudio de producción audiovisual ahora es una parte permanente de la escuela, donde los estudiantes producen su propio noticiero semanal, “Eagle Eye News”. En el programa, pueden presentarse como conductores junto a un compañero de clase real o junto a un personaje animado.
Lecciones de Bomba
La celebración concluyó con una demostración en vivo de Bomba dirigida por Robert Vélez, de Puertorrican Culture Preservation.
Acompañado por estudiantes de Allen High School y de su programa de verano, Vélez explicó las raíces afro-puertorriqueñas de esta tradición de baile y percusión.
“Estos niños —cada vez que los llamo, están listos para empezar—”, dijo Vélez, mientras su esposa, Flor Vélez, presidenta de Puertorrican Culture Preservation, demostraba el baile tradicional afrocaribeño.
“Los estudiantes podrán incluir esto en sus currículums durante el resto de sus vidas”Dr. Carol Birks
Robert Vélez también explicó cómo los africanos esclavizados en la isla utilizaron barriles de alimentos, piel de cabra y palos hechos a mano para crear los instrumentos que dieron forma a la Bomba.
La breve lección de historia de la pareja fue un cierre adecuado para la película creada por los estudiantes y para la presentación cultural que se estrenará en PBS39 el próximo mes.
“Los estudiantes podrán incluir esto en sus currículums durante el resto de sus vidas”, dijo Birks.
“Protagonizaron una película animada. Llevaron su cultura a la pantalla. Y lo hicieron de manera extraordinaria.”
