ALLENTOWN, Pa. — Un juez del Lehigh County ordenó que decenas de expedientes judiciales sellados relacionados con una red de narcotráfico interestatal se abran al público. El juez dijo que la mayoría debió haberse abierto al público hace semanas.
El juez Thomas Caffrey indicó que desconocía que los expedientes no se habían hecho públicos hasta que tres organizaciones de medios del Lehigh Valley —lehighvalleylive.com, LehighValleyNews.com y The Morning Call— solicitaron la intervención del tribunal.
Las organizaciones de medios, representadas por el Reporters Committee for Freedom of the Press (RCFP), argumentaron que el tribunal estaba violando la Primera Enmienda y la Constitución de Pensilvania al mantener sellados los registros.
Caffrey dijo el martes que los expedientes debieron haberse abierto semanas atrás.
En declaraciones públicas desde el estrado, anunció que se reunirá con los demás jueces de los tribunales penales del Lehigh County para revisar los procedimientos internos del tribunal.
“Este es un asunto importante, y la integridad de este tribunal es fundamental para mí y para los demás jueces que lo integran”, dijo Caffrey.
“Este es un asunto importante, y la integridad de este tribunal es fundamental para mí y para los demás jueces que lo integran.”Juez del Lehigh County, Thomas Caffrey
Paula Knudsen Burke, la abogada del RCFP que representa a las organizaciones de medios, calificó los registros judiciales abiertos como un pilar fundamental del sistema de justicia estadounidense. Señaló que la Corte Suprema de los Estados Unidos ha reconocido que el país desconfía de los procesos secretos, que representan un peligro inherente para la libertad.
“La orden de consentimiento emitida hoy representa un avance significativo al restablecer la justicia bajo el principio de transparencia”, dijo Burke el martes. “Después de más de dos meses sin acceso, el público ahora puede conocer los nombres, cargos e información básica de los expedientes de estas detenciones.”
Acusaciones de una red de narcotráfico interestatal
En agosto, el fiscal del Lehigh County, Gavin Holihan, anunció que las autoridades habían arrestado a 22 personas tras una investigación de tres años realizada por un gran jurado sobre una red de narcotráfico interestatal.
La policía desmanteló dos laboratorios clandestinos de drogas y confiscó 100.000 dólares en efectivo; criptomonedas; al menos 25 armas de fuego, incluidas armas sin número de serie y rifles semiautomáticos; 900 kilos de marihuana; líquido de THC; cocaína; y pastillas de MDMA, también conocidas como molly.
Holihan y su oficina revelaron pocos detalles adicionales sobre la investigación, indicando que seguía en curso. Él se negó a explicar por qué los cargos permanecían sellados, señalando que una explicación revelaría información crítica.
El único acusado que identificó públicamente fue el comisionado del Lehigh County, Zach Cole-Borghi, quien fue arrestado frente a docenas de testigos mientras trabajaba en el Ayuntamiento de Bethlehem, donde se desempeñaba como encargado de registros públicos de la ciudad.
Holihan aclaró que identificó a Cole-Borghi para disipar rumores de que desempeñaba un papel importante en la operación criminal.
La Oficina del Fiscal del Lehigh County (Lehigh County District Attorney’s Office) aceptó la orden de Caffrey, señalando que la oficina no había solicitado que los registros permanecieran sellados.
“No fue nuestra oficina la que selló esos registros, así que no nos oponemos a su divulgación”, dijo Holihan después de la audiencia del martes.
Holihan dijo que Cole-Borghi enfrenta cargos por posesión de medio kilo de marihuana y de posesión con intención de distribución, mientras que otros acusados enfrentan cargos por asociación ilícita (RICO).
Cole-Borghi ha negado las acusaciones. Ya no trabaja para la ciudad. Fue puesto en libertad tras pagar una fianza de 50.000 dólares. A diferencia de otros acusados, los fiscales no le exigieron demostrar que el dinero de la fianza había sido obtenido legalmente.
Cole-Borghi buscaba un nuevo período como comisionado y fue reelegido en las elecciones generales municipales del 4 de noviembre.
Hasta la tarde del martes, los funcionarios del tribunal no habían publicado la declaración jurada de causa probable que detalla las pruebas reunidas en su contra. Cole-Borghi, demócrata, obtuvo cerca del 70% de los votos en las elecciones para comisionado del Distrito 3 del condado.
Meses después del anuncio de Holihan, Cole-Borghi y los abogados que representan a otros acusados señalaron que todavía esperaban recibir información básica sobre los cargos.
Algunos acusados permanecen detenidos en la Cárcel del Lehigh County desde sus arrestos.
Persisten interrogantes
Aún no está claro qué nueva información revelará la orden de Caffrey sobre la investigación. Caffrey emitió su orden poco antes de las 4:30 p. m. del martes, cuando las oficinas de distrito magistral cerraron.
Aunque Caffrey ordenó que los expedientes se hagan públicos, partes de ellos podrían permanecer selladas bajo órdenes relacionadas con el gran jurado. Los jueces pueden ordenar que información sensible permanezca sellada de forma permanente o hasta que se cumplan ciertas condiciones, aunque no se pueden mantener expedientes completos fuera del alcance del público.
Las tres organizaciones de medios habían identificado previamente a 16 acusados, incluidos Cole-Borghi y Luis Beltre, un residente de Nueva Jersey extraditado desde República Dominicana.
Tras la orden judicial, los medios ahora conocen a 32 acusados que enfrentan cargos. Ninguna de sus declaraciones juradas de causa probable estaba disponible antes de la orden de Caffrey.
Entre los acusados previamente no identificados figuran:
- Joshua Blumenthal, 25 años, de Filadelfia, está acusado de posesión con intención de distribución y cargos relacionados con crimen organizado y asociación ilícita. Fue puesto en libertad tras pagar una fianza de 100.000 dólares.
- Stefhon Buchanan, 28 años, de Allentown, enfrenta cargos por posesión con intención de distribución, conspiración para poseer drogas con fines de distribución, manejo de ganancias de actividades ilícitas, conspiración para cometer manejo de ganancias de actividades ilícitas y cargos relacionados con crimen organizado y asociación ilícita. Fue puesto en libertad tras pagar una fianza de 200.000 dólares.
- Kayla Carnes, 32 años, de Fountain Hill, enfrenta cargos por manejo de ganancias de actividades ilícitas, posesión con intención de distribución y otros cargos relacionados con crimen organizado y asociación ilícita. Fue puesta en libertad con fianza no asegurada.
- Apherny Corneil Rodriguez, 23 años, de Allentown, enfrenta cargos por posesión con intención de distribución y otros cargos relacionados con crimen organizado y asociación ilícita. Fue puesta en libertad tras pagar una fianza de 50.000 dólares.
- Shenique Leslie, 27 años, de Allentown, enfrenta cargos por posesión con intención de distribución y de cargos relacionados con crimen organizado y asociación ilícita. Permanece detenida en la cárcel del Lehigh County con una fianza de 250.000 dólares.
- Alex Noctor, 31 años, de Hellertown, enfrenta cargos por posesión con intención de distribución, conspiración para cometer posesión con intención de distribución, manejo de ganancias de actividades ilícitas, conspiración para manejar ganancias de actividades ilícitas y cargos relacionados con crimen organizado y asociación ilícita. Fue puesto en libertad tras pagar 5.000 dólares en efectivo.
- Joseph Rosario, 30 años, de Upper Macungie Township, enfrenta cargos por posesión con intención de distribución, manejo de ganancias de actividades ilícitas, conspiración para manejar ganancias de actividades ilícitas y cargos relacionados con crimen organizado y asociación ilícita. Permanece detenido en la cárcel del Lehigh County con una fianza de 750.000 dólares.
- Nathaniel Santos-Moore, 29 años, de Allentown, enfrenta cargos por posesión con intención de distribución, conspiración para cometer posesión con intención de distribución y otros cargos relacionados con crimen organizado y asociación ilícita. Permanece detenido en la cárcel del Lehigh County con una fianza de 100.000 dólares.
- Quadeen Smith, 28 años, del Monroe County, enfrenta cargos por manejo de ganancias de actividades ilícitas, conspiración para manejar ganancias de actividades ilícitas, posesión de instrumentos para cometer delitos y otros cargos relacionados con crimen organizado y asociación ilícita. Fue puesto en libertad tras pagar una fianza de 50.000 dólares.
- Tyanna Sommers, 28 años, de Upper Macungie Township, enfrenta cargos por manejo de ganancias de actividades ilícitas, conspiración para manejar ganancias de actividades ilícitas y cargos relacionados con crimen organizado y asociación ilícita. Fue puesta en libertad tras pagar una fianza de 50.000 dólares.
- Edgardo Torres, 32 años, de Allentown, enfrenta cargos por posesión con intención de distribución y otros cargos relacionados con crimen organizado y asociación ilícita. Permanece detenido en la Cárcel del Lehigh County con una fianza de 100.000 dólares.
- Shah Urvish, 46 años, de Hanover Township, del Northampton County, enfrenta cargos por posesión con intención de distribución, manejo de ganancias de actividades ilícitas y cargos relacionados con crimen organizado y asociación ilícita. Fue puesto en libertad tras pagar una fianza de 250.000 dólares.
- Givoni Virgo, 34 años, de Allentown, enfrenta cargos por manejo de ganancias de actividades ilícitas, conspiración para manejar ganancias de actividades ilícitas, posesión con intención de distribución y cargos relacionados con crimen organizado y asociación ilícita. Permanece detenido en la cárcel Lehigh County con una fianza de 1 millón de dólares.
- Chad Wiener, 29 años, de Filadelfia, enfrenta cargos por posesión con intención de distribución, manejo de ganancias de actividades ilícitas, conspiración manejar ganancias de actividades ilícitas y cargos relacionados con crimen organizado y asociación ilícita. Fue puesto en libertad tras pagar una fianza de 250.000 dólares.
- Diane Young, 43 años, del Bucks County, enfrenta cargos por posesión con intención de distribución, conspiración para cometer posesión con intención de distribución y cargos relacionados con crimen organizado y asociación ilícita. Fue puesta en libertad tras pagar una fianza de 100.000 dólares.
- Anthony Zuzio, 44 años, de Allentown, enfrenta cargos por posesión con intención de distribución, conspiración para cometer posesión con intención de distribución y cargos relacionados con crimen organizado y asociación ilícita. Permanece detenido en la cárcel del Lehigh County con una fianza de 250.000 dólares.
