ALLENTOWN, Pensilvania — Durante décadas, Allentown ha sido menos una parada en el mapa de la lucha libre profesional y más un campo de prueba.
Dentro de Agricultural Hall en Allentown Fairgrounds, la World Wrestling Federation (WWF) convirtió un recinto modesto en un sitio de producción televisiva a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980. La organización grabó combates que ayudaron a definir la lucha libre profesional moderna.
Semana tras semana, futuros luchadores estelares se presentaban allí. Aún no eran figuras principales, pero estaban lo suficientemente cerca como para probar qué funcionaba. Si un personaje tenía éxito en Allentown, tenía potencial para serlo en cualquier lugar.
Ahora, esa historia regresa a uno de sus lugares más importantes.
World Xtreme Wrestling (WXW) pronto relanzará sus actividades en Allentown. La promoción regresará a Mountainville Memorial Hall (Mountainville Youth Center), que fue su sede durante muchos años. La promoción fue fundada por el miembro del Salón de la Fama de WWE, Afa Anoaʻi Sr., ya fallecido.
Battlefield Pro Wrestling presentará el relanzamiento. El primer evento, “WXW: Homecoming”, se llevará a cabo el 3 de mayo. Los organizadores planean realizar funciones el primer domingo de cada mes.
El objetivo es restablecer el sistema que convirtió a la ciudad en un importante centro de formación para la lucha libre profesional. Los luchadores acudían a Allentown para desarrollar sus personajes, mejorar su ritmo y presentarse ante audiencias conocedoras.
Luchadores como Andre the Giant, Hulk Hogan, Sgt. Slaughter, “The American Dream” Dusty Rhodes y “Rowdy” Roddy Piper se presentaron en Allentown. Muchos utilizaron la ciudad como un paso previo hacia el éxito internacional.
Más tarde, luchadores como Yokozuna, Billy Kidman y Dave Bautista siguieron un camino similar. Se entrenaron localmente bajo la dirección de Afa Anoaʻi Sr., quien operaba The Wild Samoan Training Center.
Esa influencia continúa hoy. En el programa “Raw” de WWE el mes pasado, transmitido a nivel global en Netflix, CM Punk habló sobre sus inicios. Describió sus viajes desde Philadelphia hasta Allentown y señaló que adquirió experiencia valiosa entrenando bajo los Wild Samoans.
'Siempre ha sido su hogar'
Para Afa Anoaʻi Jr., el relanzamiento representa más que nostalgia. Es un esfuerzo por restaurar el papel de Allentown dentro del sistema de la lucha libre profesional. El objetivo no es solo preservar la historia, sino también desarrollar nuevos talentos.
Esa visión está estrechamente vinculada con la región.
“WXW, para mí, siempre ha sido Allentown”, dijo Anoaʻi Jr. “Ahí es donde vivía mi padre. Ahí nació la idea de WXW, en Lehigh Valley”.
Describió una red de antiguos recintos y espacios de entrenamiento, incluido un primer gimnasio ubicado debajo de Jordan Lanes y grabaciones televisivas en el Days Inn & Conference Center en la Ruta 22.
Sin embargo, indicó que Mountainville se mantuvo como el lugar central.
“Mountainville siempre ha sido como mi hogar. Siempre ha albergado los eventos mensuales para los luchadores que se preparan para la televisión”, dijo.
“Era un lugar y una plataforma para que los estudiantes de mi padre entrenaran y compitieran con profesionales experimentados”.
'La próxima cantera'
El objetivo actual no es solo regresar, sino reconstruir ese sistema.
“Allentown siempre forma parte de nuestros planes como la próxima cantera”, dijo Anoaʻi Jr.
Ese sistema ya existe parcialmente. Anoaʻi Jr. dirige un centro de entrenamiento en las montañas Pocono. En los últimos años, ha reconstruido un elenco que ahora incluye casi 100 luchadores. Esta cifra permite sostener múltiples marcas bajo la organización Battlefield Pro Wrestling.
El objetivo es desarrollar talento local, proporcionar experiencia regular en combates y preparar a los luchadores para oportunidades en organizaciones más grandes.
“Hemos ayudado a KC Navarro, quien recientemente regresó a TNA”, dijo Anoaʻi Jr.
“Actualmente tenemos luchadores en NWA y AEW. Algunos han firmado con NXT. Jacob Fatu entrenó aquí antes de unirse a WWE a tiempo completo”.
Fatu compitió en un evento importante el fin de semana. Enfrentó a Drew McIntyre en un combate no sancionado en WrestleMania 42 en Las Vegas.
Sin embargo, Anoaʻi Jr. señaló que el camino hacia ese nivel requiere tiempo y experiencia.
“Según mi experiencia y la de mi familia, generalmente se necesitan unos 10 años para llegar a ese nivel”, dijo Anoaʻi Jr.
"La gente siempre preguntaba cuándo volvería WXW, cuándo regresaría a Mountainville. Y ahora estamos de vuelta."Afa Anoa'i Jr., sobre el regreso de la WXW a Allentown
“Hoy algunos luchadores pueden avanzar más rápido. Sin embargo, la experiencia sigue siendo esencial”.
Destacó la importancia de la repetición y de presentarse ante audiencias en vivo. Señaló que la reducción de eventos no televisados, conocidos como house shows, ha limitado las oportunidades de desarrollo.
“El primer combate de un luchador no debería ser en televisión”, dijo. “Primero debe participar en varios house shows para comprobar qué funciona”.
El calendario mensual en Allentown está diseñado para recrear ese entorno tanto para luchadores como para aficionados.
“Estoy muy entusiasmado”, dijo. “La gente ha estado preguntando cuándo regresará WXW a Mountainville. Ahora estamos de vuelta”.
Señaló que los eventos combinarán tradición con producción moderna.
“Pueden esperar la calidad que WXW siempre ha ofrecido”, dijo. “Ahora también habrá más elementos de producción”.
“Es una combinación de tradición e innovación. Toda la producción se realiza internamente”.
Esto incluye no solo a los luchadores, sino también funciones de producción como cámaras y música, muchas de las cuales están a cargo de aprendices.
“Todo este trabajo lo realizan nuestros estudiantes, y estamos orgullosos de ello”, dijo.
‘La base que construyó esta industria’
Para Anoaʻi Jr., el proyecto también refleja un legado familiar. Su padre desempeñó un papel clave en la lucha libre profesional y en la comunidad de Lehigh Valley.
Su primo Joe Anoaʻi, conocido profesionalmente como Roman Reigns, derrotó a CM Punk en el evento principal de WrestleMania para ganar el Campeonato Mundial Peso Pesado de WWE. Fue la undécima participación de Reigns en un evento principal de WrestleMania.
Jonathan y Joshua Fatu, conocidos como Jimmy y Jey Uso, también compitieron en WrestleMania. Forman parte de la reconocida familia Anoaʻi.
“Creo que diría que está orgulloso de mí"Afa Anoa'i Jr., sobre lo que diría su padre acerca del regreso de la WXW a Allentown
Esta trayectoria refleja a una familia que ha influido en los niveles más altos de la lucha libre profesional.
“Quiero continuar el legado de mi padre y asegurar que su nombre sea recordado”, dijo Anoaʻi Jr.
“Mi padre ayudó a construir la base de esta industria”.
Cuando se le preguntó qué podría decir su padre sobre el relanzamiento, respondió sin dudar.
“Creo que diría que está orgulloso de mí”, dijo.
El primer evento mostrará ese legado. Incluirá un programa de dos horas con aproximadamente 10 combates y una interacción directa entre aficionados y luchadores.
“Experimentarán acción intensa en vivo”, dijo Anoaʻi Jr. “No hay pausas comerciales. Los aficionados estarán cerca de la acción y podrán conocer a los luchadores”.
Este relanzamiento representa un regreso a los principios que hicieron de Allentown un lugar importante para el crecimiento de la lucha libre.
La diferencia ahora es que la ciudad no solo revisita su pasado, sino que también busca dar forma a su futuro.
“Apoyamos a la comunidad y valoramos Lehigh Valley”, dijo. “Invitamos a las personas a asistir y conocer nuestros eventos”.
What: WXW Homecoming
Where: Mountainville Memorial Hall (Mountainville Youth Center) in Allentown
When: 5 p.m. Sunday, May 3.
Tickets and information: https://wxwprowrestling.com/
