UPPER NAZARETH TOWNSHIP, Pensilvania — El dolor en el corazón de Marci Lesko solo queda eclipsado por el dolor que pesa en los estómagos y las mentes de quienes están en necesidad.
Son las personas con menos recursos en todo Lehigh Valley, para quienes el hambre es una compañía constante y no deseada; familias con alacenas vacías y una despensa llena de preocupación.
El término “inseguridad alimentaria” no describe plenamente su situación.
Una sola palabra lo hace: hambre.
“Se me hace un nudo en la garganta. Estas personas necesitan ayuda”Marci Lesko, directora ejecutiva de United Way of the Greater Lehigh Valley
“Las llamadas son desgarradoras”, dijo Lesko, directora ejecutiva de United Way of the Greater Lehigh Valley, durante una conferencia de prensa el martes en Second Harvest Food Bank of the Lehigh Valley and Northeastern Pennsylvania.
“En nuestras despensas escuchamos a personas decir cosas como: ‘No sé qué voy a hacer porque no puedo alimentar a mi familia.’ Otros dicen: ‘Me siento avergonzado.’ O: ‘Fui a la despensa, pero no tenían los productos que mi familia necesita.’
"Se me hace un nudo en la garganta. Estas personas necesitan ayuda.”
De eso se trató la tarde del martes.
United Way of the Greater Lehigh Valley y la Lehigh Valley Community Foundation realizaron una rueda de prensa para anunciar que se han recaudado 667,000 dólares para atender las necesidades de quienes enfrentan dificultades.
Setenta y cinco empresas, organizaciones e individuos contribuyeron al Critical Support Fund de ambas entidades sin fines de lucro, creado para responder a la creciente inseguridad alimentaria en la región.
'Mientras persistan los desafíos, aquí estaremos'
Más del 40% de los residentes del Greater Lehigh Valley viven del día al día. Las reducciones y pausas en programas como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) han incrementado la demanda.
Actualmente, más de 106,000 personas reciben beneficios de SNAP en la región.
Al mismo tiempo, muchos proveedores de servicios sociales enfrentan dificultades para responder a la demanda de solicitudes y no han podido acceder a la financiación que normalmente respalda a los programas de acceso a alimentos.
Durante la conferencia de prensa, voluntarios de varias agencias empacaban cajas con alimentos no perecederos en una sección amplia del almacén.
Se han realizado pedidos al por mayor de productos frescos, granos secos y otros alimentos de larga duración a través de Second Harvest, que se distribuyen a más de 100 despensas de alimentos.
También se han asegurado pedidos adicionales de carne de res, pavo y pollo con agricultores locales y proveedores regionales para cubrir la necesidad de proteínas.
Megan Briggs, de la Lehigh Valley Community Foundation, afirmó que la alimentación es “un derecho humano.”
A pesar de la reciente reapertura del gobierno federal y la reanudación de los beneficios de SNAP, Briggs señaló que la crisis continúa.
“Queda mucho por hacer", señaló. "Y mientras persistan los desafíos, aquí estaremos.”
'Dieron más de lo esperado'
Casi 700,000 dólares fueron recaudados en solo dos semanas para beneficiar a las despensas de alimentos en los condados de Lehigh, Northampton, Carbon y Monroe.
“Lanzamos el fondo el 30 de octubre y lo hicimos público al día siguiente”, explicó Laura McHugh, directora de participación de United Way of the Greater Lehigh Valley.
“Nos fijamos una meta de 500,000 dólares. Pero en apenas dos semanas, la superamos.”
Dawn Godshall, directora ejecutiva de Community Action Lehigh Valley, añadió: “Estamos muy agradecidos con nuestros socios que han respondido a estas necesidades.
"Dieron más de lo esperado para asegurar que nadie en el Greater Lehigh Valley pase hambre.”
La cifra de 667,000 dólares es especialmente significativa porque se alcanzó durante la campaña anual de United Way, que hasta la fecha ha recaudado casi 27 millones de dólares.
“No hay palabras para describirlo. La gente ha sido increíblemente generosa."Marci Lesko, presidenta y directora ejecutiva de United Way of the Greater Lehigh Valley
“Recaudar casi 700,000 dólares adicionales, mientras estamos en plena campaña, demuestra la generosidad del Greater Lehigh Valley”, dijo Lesko.
“No hay palabras para describirlo. La gente ha sido increíblemente generosa. Algunos nos dicen: ‘Voy a darte 10 dólares, pero no puedo dar más’. Y luego aparece otro donante que dice: ‘Voy a darte 50.000 dólares’, después de haber contribuido ya a la campaña anual”.
Lesko expresó su asombro por el nivel de generosidad.
“Más de una vez, esto me ha dejado con un nudo en la garganta" afirmó. "Estoy realmente sorprendida".
