BETHLEHEM, Pensilvania — Mientras el histórico cierre del gobierno federal continúa, el gobernador Josh Shapiro anunció que los residentes de Pensilvania que dependen de un programa de asistencia para el pago de servicios públicos no perderán la electricidad ni la calefacción este mes.
A solicitud de la Comisión de Servicios Públicos de Pensilvania (Pennsylvania Public Utility Commission), las empresas de servicios del estado acordaron iniciar su moratoria de cortes de servicio desde inicios de este mes.
La moratoria normalmente comienza en diciembre, cuando suelen llegar las bajas temperaturas del invierno.
Esto significa que los clientes que reciben ayuda a través del Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP, por sus siglas en inglés) no verán suspendidos sus servicios de gas o electricidad.
La financiación de LIHEAP se ha retrasado debido al cierre del gobierno federal en Washington.
En un comunicado, el gobernador Shapiro responsabilizó a los republicanos en Washington por no reabrir el gobierno ni restablecer LIHEAP y otros programas de financiamiento esenciales.
Además de LIHEAP, los viajeros aéreos han sufrido retrasos y cancelaciones de vuelos porque los controladores de tráfico aéreo se han ausentado tras no recibir sus salarios. Los beneficiarios del programa SNAP también han enfrentado demoras en sus pagos, a pesar de que un juez federal ordenó a la administración de Trump restablecer los fondos del programa.
“Mi administración seguirá protegiendo al pueblo de Pensilvania y garantizará que nuestros adultos mayores y familias mantengan sus hogares seguros y cálidos este invierno”, afirmó Shapiro en una declaración escrita.
Mientras tanto, los republicanos del Congreso culpan a los demócratas del Senado por el cierre gubernamental.
Aunque los republicanos son mayoría, necesitan el apoyo de algunos demócratas para aprobar una resolución de continuidad que permita reabrir el gobierno. Sin embargo, los demócratas se han negado a ceder, a menos que los republicanos acepten ampliar los créditos fiscales para las personas inscritas en la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (Affordable Care Act). Sin esa ampliación, las primas del programa federal de seguros médicos podrían aumentar un 114% en enero.
LIHEAP está disponible para los hogares cuyos ingresos sean inferiores al 150% de las Guías Federales de Pobreza (FPG, por sus siglas en inglés) o al 60% del Ingreso Medio Estatal (SMI, por sus siglas en inglés). Más de 300.000 residentes de Pensilvania se inscribieron en LIHEAP el año pasado, y el programa está disponible para todos los servicios públicos. Debido al cierre federal, las solicitudes para la temporada 2025–2026 se han pospuesto hasta diciembre.
La moratoria anticipada llega en un contexto de aumento de los costos de energía, mientras el costo de vida se ha convertido en un tema central en la política estadounidense. En los últimos años, los precios de la energía han crecido más rápido que la inflación, obligando a las familias a ajustar sus presupuestos ya limitados.
Aunque la mayoría de los hogares del Valle de Lehigh no califican para LIHEAP, las compañías UGI, Met-Ed y PPL ofrecen otros programas de asistencia para el pago de servicios públicos.
Representantes de las tres empresas instaron a los clientes a visitar sus sitios web para conocer más sobre los programas de apoyo disponibles. Estas opciones ayudan a los hogares que enfrentan la pérdida de empleo, problemas de salud o tienen viviendas con aislamiento térmico deficiente.
“Queremos que nuestros clientes sepan que la ayuda ya está disponible. Invitamos a quienes estén pasando por dificultades, a comunicarse con nosotros antes de que su situación se vuelva crítica”, dijo Dana Burns, directora de comunicaciones de PPL Electric Utilities Pennsylvania.
