ALLENTOWN, Pensilvania — La nieve continúa causando problemas más de tres semanas después de que cayó. Algunos residentes de la ciudad critican a las autoridades municipales por lo que describen como una limpieza lenta.
Una tormenta invernal dejó casi 12 pulgadas de nieve en el Aeropuerto Internacional del Valle de Lehigh el 25 de enero. Esa cantidad rompió el récord para esa fecha, que era de 10,4 pulgadas, establecido en 1988.
La tormenta de enero fue la mayor nevada en el aeropuerto desde que cayeron 27 pulgadas a principios de febrero de 2021.
Algunas zonas de la región recibieron hasta 17 pulgadas de nieve.
“Si nieva el domingo, vamos a quedar enterrados para siempre".Enid Santiago
El miércoles, varios residentes criticaron a la administración del alcalde Matt Tuerk. Dijeron que la ciudad no hizo lo suficiente para limpiar la nieve de las calles. También criticaron la decisión de hacer que las cuadrillas trabajaran durante la noche en la primera semana después de la tormenta.
La residente Enid Santiago dijo que ha tenido dificultades para trasladarse al trabajo durante gran parte del último mes debido a la nieve.
La lluvia constante del miércoles derritió una parte significativa de la nieve acumulada, después de que hubiera pocos cambios en las semanas anteriores. Sin embargo, Santiago dijo que le preocupa que los problemas regresen si cae más nieve este fin de semana, como sugieren los pronósticos.
“Si nieva el domingo, vamos a quedar enterrados para siempre”, dijo Santiago.
'Impacto y sorpresa'
La residente de Center City, Milagros Canales, instó al alcalde Tuerk a cambiar las políticas de remoción de nieve de la ciudad. Criticó la forma en la que los agentes de policía y las cuadrillas de obras públicas limpiaron la nieve en su vecindario.
“Recientemente vivimos un esfuerzo de remoción de nieve que se parecía menos a un servicio municipal y más a una redada táctica".Milagros Canales
Canales dijo que agentes de policía recorrieron la cuadra 500 de Allen Street poco después de la medianoche del 7 de febrero. Los agentes utilizaron luces intermitentes y sirenas. Describió la acción como una “táctica de impacto y sorpresa” que despertó a los residentes y les causó estrés.
“Recientemente vivimos un esfuerzo de remoción de nieve que se parecía menos a un servicio municipal y más a una redada táctica”, dijo Canales.
Señaló que el incidente dañó la confianza y la cooperación que los residentes habían construido con la policía.
Rebecca Ramos, quien vive en la misma cuadra, dijo que las sirenas fuertes en la madrugada le recordaron a las sirenas utilizadas en la serie de películas "The Purge".
“Así se sintió la situación”, dijo Ramos. “Sentí que algo muy malo estaba pasando”.
“Esta fue una limpieza históricamente difícil".Alcalde Matt Tuerk
Ramos dijo que los agentes fueron “muy groseros” mientras los residentes se apresuraban a mover sus vehículos para evitar que fueran remolcados.
Agregó que algunos residentes permanecieron en sus vehículos durante varias horas mientras las cuadrillas limpiaban la cuadra, porque no había otros espacios de estacionamiento disponibles.
La residente Betty Cauler criticó al alcalde Tuerk por varios asuntos. Concluyó sus comentarios criticando los esfuerzos de remoción de nieve de la ciudad.
“Y en cuanto a la remoción de nieve, eso también está mal”, dijo.
Después de la reunión del miércoles por la noche, el alcalde Tuerk reconoció que muchos residentes están frustrados porque la nieve continúa causando inconvenientes semanas después de la tormenta.
Sin embargo, pidió a los residentes que mantengan la paciencia mientras continúan los trabajos de limpieza.
Describió la limpieza de nieve durante la noche como una situación “sin salida” para las autoridades municipales.
“Si no se retira la nieve en medio de la noche, la gente se molesta porque no se está trabajando cuando se podría hacer”, dijo Tuerk.
“Y si se retira la nieve en medio de la noche, la gente se molesta porque se les despierta mientras intentan dormir”.
Tuerk dijo que los empleados que operan una flota de más de 50 vehículos comenzaron a trabajar tan pronto como empezó la tormenta el 25 de enero. Muchos empleados trabajaron largas jornadas durante los días siguientes para despejar rutas de emergencia y vías principales.
Dijo que luego las cuadrillas trasladaron la nieve fuera de Center City y de las escuelas de Allentown, que estuvieron cerradas durante una semana.
La limpieza y remoción de nieve continuaron las 24 horas del día durante casi dos semanas. Después de eso, las cuadrillas descansaron y alrededor de dos docenas de vehículos asignados al departamento de parques regresaron a sus funciones habituales, dijo Tuerk el miércoles.
Agregó que unos 30 vehículos están listos para la próxima tormenta.
Limpieza costosa
Aún no está claro cuánto ha gastado la Ciudad de Allentown en la limpieza tras la Tormenta Invernal Fern. Sin embargo, el alcalde Tuerk dijo que podría haber costado hasta 1,5 millones de dólares si la ciudad hubiera contratado a empresas privadas para retirar la nieve.
Dijo que una estimación mostró que la ciudad habría pagado alrededor de 85.000 dólares por día por servicios de remoción de nieve contratados.
“El deshielo dejará al descubierto desechos de mascotas y basura ... que no fueron retirados durante las operaciones normales de limpieza de calles".Alcade Matt Tuerk
Tuerk afirmó que Allentown no cuenta con fondos suficientes para retirar toda la nieve de las más de 400 millas de carreteras de la ciudad.
Señaló que la ciudad tendría que aumentar significativamente los impuestos o recortar otros servicios para poder costear ese nivel de remoción de nieve.
Se espera que Allentown genere 1,5 millones de dólares adicionales en 2026 al aumentar los impuestos a la propiedad en aproximadamente 4%.
“La realidad es que no somos Montreal, no somos Denver y no somos una gran ciudad de nieve”, dijo Tuerk. Indicó que Allentown no tiene la infraestructura para manejar con frecuencia tormentas de nieve grandes.
Tuerk señaló que un clima más cálido podría haber reducido los costos y las molestias para los residentes.
“La tormenta en sí no fue grave”, dijo. “Recibimos alrededor de 12 pulgadas de nieve con algo de hielo encima”.
Sin embargo, afirmó que varias semanas con temperaturas bajo cero hicieron que la limpieza fuera mucho más difícil. Destacó la imagen poco común del río Lehigh cubierto de hielo.
“Esta fue una limpieza históricamente difícil”, dijo Tuerk.
También indicó que el deshielo dejará al descubierto desechos de mascotas y basura acumulados que no fueron retirados durante las operaciones normales de limpieza de calles.
El departamento de obras públicas de la Ciudad de Allentown, dirigido por Mark Shahda, tiene previsto responder preguntas de los miembros del Concejo Municipal de Allentown durante una reunión el 11 de marzo.
Otra tormenta podría llegar antes de esa reunión.
El Servicio Nacional de Meteorología (National Weather Service, NWS) informó que se espera que la región se ubique en el extremo noroeste de una posible tormenta costera que se pronosticaque se desplazará mar adentro el domingo y el lunes.
Algunos pronósticos prevén nevadas de ligeras a moderadas. Otros no prevén nevadas en el área.
