ALLENTOWN, Pa. — Las cuadrillas de la ciudad despejaron otro campamento de personas sin hogar esta semana, durante la Semana Nacional de Concientización sobre el Hambre y las Personas sin Hogar.
Temprano el lunes, los trabajadores y la maquinaria pesada llegaron al campamento a lo largo de Jordan Creek Greenway, retiraron a un pequeño grupo de personas sin hogar que permaneció allí pese a varias advertencias con semanas de antelación.
Estos residentes se sumaron a muchos otros que han sido desalojados de campamentos en la ciudad en los últimos meses.
“Lo que nos están haciendo no está bien. No es justo”Joan Harwood, antiguo residente del campamento
Herbert Stewart, un hombre de 64 años originario de Bethlehem, dijo que él y su pareja, Joan Harwood, han vivido a la interperie, sin hogar, desde que perdieron su vivienda en octubre.
Permanecieron en el campamento de Greenway con sus gatos durante unas dos semanas antes de que comenzara el desalojo.
Stewart dijo a LehighValleyNews.com que no tenían ningún plan y que se sentían muy mal y con mucho frío mientras permanecían junto a sus pertenencias sin saber adónde ir.
“Lo que nos están haciendo no está bien. No es justo”, dijo Harwood.
“Necesitamos un lugar para quedarnos, un techo sobre nuestra cabeza y un sitio seguro para los gatos”, afirmó. “No nos vamos sin ellos”.
Harwood dijo que las personas sin hogar deberían tener un lugar donde quedarse sin la presión de mudarse constantemente.
Pidió al alcalde de Allentown, Matt Tuerk, que tome medidas para ayudar a las personas sin hogar.
Ella y Stewart instaron a los funcionarios a comprar edificios vacíos y convertirlos en viviendas temporales o permanentes.
“Si tuviera el dinero, lo haría yo mismo”, dijo Stewart.
Agregó que cree que algunas personas no se preocuparán por los residentes sin hogar ni entenderán su situación a menos que lo experimenten por sí mismas.
Las personas sin hogar "deberían estar preparándose para el clima frío, no buscando un nuevo lugar donde quedarse".Christina DiPierro, copresidenta de la Comisión sobre Personas sin Hogar
Christina DiPierro, copresidenta de la Comisión sobre Personas sin Hogar de la ciudad, estuvo en el campamento el lunes para ayudar a un cliente de Valley Youth House, donde trabaja como coordinadora de programas.
Dijo que las personas sin hogar "deberían estar preparándose para el clima frío, no buscando un nuevo lugar donde quedarse".
“Necesitan acondicionar sus tiendas para el invierno para no morir”, dijo DiPierro. "En cambio, están siendo desplazados de un lugar a otro", añadió.
La Semana Nacional de Concientización sobre el Hambre y las Personas sin Hogar, que se realiza cada año durante la semana previa al Día de Acción de Gracias, comenzó el domingo.
Algunas camas disponibles en refugios
Desde agosto, Tuerk ha ordenado el cierre de tres campamentos a lo largo del arroyo.
A fines de septiembre, las cuadrillas comenzaron a despejar un campamento a lo largo de Jordan Creek, justo al norte de Tilghman Street. Los residentes señalaron que más de 100 personas se quedaban en ese campamento algunos días.
Docenas de personas aún vivían allí cuando llegaron las cuadrillas de la ciudad para despejar el lugar.
Ese desalojo llevó a que funcionarios de la ciudad, del condado y de la Lehigh Valley Community Foundation trabajaran con la United Way regional para abrir antes de tiempo el refugio nocturno del YMCA de Allentown.
“Nuestro objetivo es utilizar los recursos disponibles para no exceder la capacidad, si sucede, haremos todo lo posible para asegurar una cama alternativa”.Tami Unger, directora de la sucursal del YMCA de Allentown
El refugio abrió el 30 de septiembre, unas siete semanas antes de su fecha habitual de apertura el 15 de noviembre.
Las cuadrillas de la ciudad despejaron un segundo campamento la semana pasada. Un hombre, que habló con LehighValleyNews.com el 10 de noviembre mientras las excavadoras trabajaban cerca, dijo que no tenía idea de adónde iría esa noche.
Afirmó que pensó en ir al YMCA, pero escuchó que la instalación ya estaba llena la mayoría de las noches.
El refugio, con capacidad para 80 camas, está recibiendo a unas 45 personas por noche y no ha alcanzado su capacidad máxima. Llegó a un máximo de 70 personas en una noche, según Tami Unger, directora de la sucursal del YMCA de Allentown .
“Eso no aborda realmente el problema. Solo lo desplaza. ¿Por qué demoler la tienda de alguien si no tiene adónde ir?”El alcalde Matt Tuerk en Abril
Las camas del refugio se utilizaron más de 2,200 veces por 139 personas entre el 30 de septiembre y el 11 de noviembre, dijo Unger.
A comienzos de octubre, Unger expresó su preocupación por la capacidad durante los meses más fríos.
El personal del YMCA está trabajando para conectar a algunos huéspedes con otras organizaciones que puedan ubicarlos en viviendas alternativas, señaló.
“Nuestro objetivo es utilizar los recursos disponibles para no exceder la capacidad”, dijo Unger. “Si sucede, haremos todo lo posible para asegurar una cama alternativa”.
Riesgo de inundación, según el alcalde
Esta primavera, el alcalde destacó un cambio en el enfoque de la ciudad hacia los campamentos de personas sin hogar, diciendo que ordenó a los empleados municipales que limpiaran en vez de “desalojar a la gente junto con su refugio”.
“Eso no aborda realmente el problema. Solo lo desplaza”, dijo a LehighValleyNews.com en abril. “¿Por qué demoler la tienda de alguien si no tiene adónde ir?”
Sin embargo, las riberas del Jordan Creek, donde estaban ubicados los tres campamentos cerrados, corren riesgo de inundación durante tormentas fuertes, según Tuerk.
“No tengo otro lugar adonde puedan ir por ahora, pero no puedo permitir que duerman en un sitio donde enfrentan un riesgo mayor de perder la vida. Esa es nuestra responsabilidad como ciudad.”El alcalde Matt Tuerk el lunes
Dijo que se basó en un análisis realizado por los bomberos que determinó que la zona está en una llanura de inundación de 100 años, tras revisar los mapas de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) luego de una inundación grave en Texas este verano.
Las condiciones físicas del área no cambiaron, pero “las circunstancias cambiaron” cuando los funcionarios supieron del riesgo de inundación, dijo Tuerk el lunes.
Permitir que las personas permanezcan en una llanura de inundación es “un riesgo que no podemos permitirles tomar”, afirmó.
“No tengo otro lugar adonde puedan ir por ahora, pero no puedo permitir que duerman en un sitio donde enfrentan un riesgo mayor de perder la vida”, dijo el alcalde. “Esa es nuestra responsabilidad como ciudad”.
Tuerk pidió a los funcionarios de todo el Valle de Lehigh que ayuden a abordar la situación de las personas sin hogar, un problema que no reconoce fronteras municipales.
Advirtió que los refugios en toda la región podrían enfrentar una mayor demanda mientras los funcionarios de Bethlehem trabajan para desalojar a residentes sin hogar de un campamento a lo largo del ferrocarril de Norfolk Southern.
Tuerk dijo que los defensores y las organizaciones sin fines de lucro serán responsables de proporcionar la mayoría de los servicios que necesitan las personas que viven en campamentos. Señaló el papel de la ciudad como financiadora.
“Estamos financiando a nuestros socios en la comunidad para seguir atendiendo las necesidades de las personas sin hogar”, afirmó.
