BETHLEHEM, Pa. — Para los productores de árboles de Navidad en el Lehigh Valley, la lluvia de este otoño llegó en un buen momento.
“Este otoño hemos tenido mucha más lluvia que el otoño pasado. El otoño y el inicio del invierno pasados fueron los más secos que he visto en 40 años de cultivar árboles,” dijo Roger Unangst, propietario de Unangst Tree Farms en East Allen i
“Este año hay más agua. No llegó en el verano, pero llegó en el otoño. Hemos tenido suficiente agua, y los árboles están bien hidratados.”
El Black Friday es el día oficial de apertura para muchos productores y vendedores de árboles de Navidad en el Valle.
El año pasado, el clima seco y ventoso generó preocupación sobre cuánto durarían los árboles de Navidad. Algunos vendedores recomendaron a los compradores esperar hasta más cerca de la Navidad. Este año la cosecha luce bien, dijeron los productores, y hay muchas variedades disponibles.
“En cuanto a la retención de agujas y la durabilidad de un árbol cortado, estamos en buena condición”.Glenn Beers, propietario de Old Homestead Tree Farm en Lehighton
“Si hubiéramos tenido más lluvia durante toda la temporada, habríamos visto más crecimiento en los árboles, tanto vertical como lateral,” dijo Glenn Beers, propietario de Old Homestead Tree Farm en Lehighton.
“En cuanto a la retención de agujas y la durabilidad de un árbol cortado, estamos en buena condición.”
El Lehigh Valley tuvo un verano más seco de lo normal, y los episodios de lluvia intensa fueron poco frecuentes.
A principios de septiembre, la región recibió lluvias récord, con hasta 3 pulgadas en algunas zonas. Después llegó una segunda ronda de lluvias y tormentas generalizadas.
Aun con esta lluvia, la región sigue por debajo del promedio anual de precipitación.
A mediados de noviembre, la mayor parte de los condados de Lehigh y Northampton estaban clasificados en sequía moderada, según el U.S. Drought Monitor.
La cosecha de este año se benefició de la lluvia de septiembre, pero los productores dijeron que tomará tiempo saber cómo resistieron las plantas más jóvenes durante la temporada de crecimiento. Un árbol de Navidad puede tardar hasta 10 años en crecer.
“Podríamos notar en la primavera que algunas plantas jóvenes recién plantadas quizá no crezcan bien porque estuvieron bajo estrés durante el verano,” dijo Beers.
“Sobrevivieron el verano, pero esta primavera mostrará si esas plantas jóvenes continuarán creciendo.”
Los árboles más jóvenes son los más vulnerables a la sequía.
“Cuanto más viejos se vuelven, menos vulnerables son, porque las raíces crecen más profundas,” dijo Unangst.
Unangst instaló un sistema de riego por goteo hace unos 30 años para proteger a los árboles jóvenes durante la sequía.
“Cuesta mucho dinero, pero podemos mantenerlos vivos,” dijo. “Antes de 1994, los perdíamos en una sequía. Ahora podemos regar los árboles pequeños y no los perdemos cuando hay condiciones de sequía.”
Árboles artificiales más caros este año
La mayoría de los hogares en Estados Unidos compra un árbol de Navidad artificial, pero varios factores podrían llevar a algunos residentes a elegir un árbol natural este año.
Una encuesta nacional publicada en octubre por la American Christmas Tree Association (ACTA) encontró que el 83% de los hogares que planean exhibir un árbol de Navidad esta temporada elegirá uno artificial.
“Los datos confirman que los árboles artificiales se han convertido en el estándar en la decoración navideña estadounidense,” dijo Jami Warner, directora ejecutiva de la American Christmas Tree Association, en un comunicado de prensa.
“Las familias valoran su fiabilidad, la facilidad de instalación y la variedad de opciones, desde modelos de alta gama con luces integradas hasta estilos tradicionales de hoja perenne y versiones coloridas. Hay un árbol perfecto para cada persona”.”
El debate entre árboles artificiales y naturales ha continuado por más de una década.
La cosecha anual de árboles naturales es mejor para el medio ambiente que el uso de uno artificial, especialmente debido a la gran cantidad de plástico que continúa acumulándose en los vertederos.
Se espera que los árboles artificiales sean más caros y más difíciles de encontrar este año debido a los aranceles implementados por el presidente Donald Trump.
Según la ACTA, el 87% de las decoraciones navideñas proviene de China, y esos productos ahora enfrentan aranceles más altos.
Un informe reciente de NPR señaló que los árboles artificiales podrían costar entre un 10% y un 15% más este año que el año pasado.
“Los minoristas advierten que los consumidores podrían ver precios más altos y menos opciones en los estantes durante noviembre y diciembre,” dijo Warner en un comunicado de prensa de julio.
“Siento decir que las familias que dependen de estas tradiciones sentirán el impacto.”
Manteniendo los árboles frondosos
Los residentes que planean comprar un árbol natural en Black Friday no deberían preocuparse mucho por mantenerlo fresco durante la temporada navideña, dijeron los productores.
“Siempre y cuando elijan la especie correcta,” dijo Beers. “No elijan un Norway spruce porque es muy trabajoso evitar que pierda agujas durante 30 días en interiores.
“Pero si eligen uno de los abetos — un Fraser fir, un Canaan fir o un Douglas fir — no deberían tener problemas con la retención de agujas si lo mantienen regado, no lo dejan secar y lo mantienen alejado del calor directo.”
El agua corriente es la mejor opción para hidratar un árbol, dijeron Unangst y Beers. Dijeron que se debe ignorar el consejo de agregar azúcar, aspirina u otros químicos para aumentar su duración.
“La única persona que se beneficia es quien vende esos productos”.Glenn Beers, propietario de Old Homestead Tree Farm en Lehighton
“En 40 años hemos oído de todo, desde aspirina hasta azúcar y cloro, además de esos productos para la retención de agujas,” dijo Beers.
“La única persona que se beneficia es quien vende esos productos.”
El momento de la compra depende de cuánto tiempo los residentes quieran mantener el árbol.
Unangst dijo que él y su esposa colocan su árbol cerca de la Navidad y lo mantienen hasta el Super Bowl.
“Si su familia retira el árbol el Día de Año Nuevo, no importa si lo compran en Black Friday o el fin de semana siguiente,” dijo.
“Si quieren mantener el árbol hasta mediados de enero, pueden esperar una semana.”
Esperar una semana también puede ayudar a evitar las multitudes, agregó.
“Para el tiempo en familia, los recuerdos y las fotos, el segundo fin de semana es más tranquilo que el primero.”Roger Unangst, propietario de Unangst Tree Farms en East Allen Township
“Es una tradición nueva cortar un árbol en Black Friday”, dijo. “Hace quince años, nuestro fin de semana más ocupado era el segundo de diciembre. Ahora es Black Friday.
“Para el tiempo en familia, los recuerdos y las fotos, el segundo fin de semana es más tranquilo que el primero.”
Tanto Unangst Tree Farms como Old Homestead Tree Farm abrirán en Black Friday, cada uno con sus propias tradiciones y actividades. Para más información, visiten sus sitios web.
