ALLENTOWN, Pensilvania — Los residentes deben estar atentos a sus buzones de correo en las próximas semanas, ya que casi 43,000 personas recibirán una carta de la Autoridad del Condado de Lehigh (Lehigh County Authority, LCA).
Por segundo año consecutivo, la LCA, una entidad sin fines de lucro que administra los servicios de agua y alcantarillado en más de una docena de municipios del Valle de Lehigh, está llevando a cabo una campaña pública de información. El objetivo es informar a los residentes sobre las tuberías de agua con plomo, reducir la exposición a este metal y explicar los planes de reemplazo de tuberías.
Esta iniciativa cumple con los requisitos regulatorios de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés).
“Queremos que todos los clientes conozcan nuestros esfuerzos para eliminar las tuberías de plomo del sistema. Este es uno de los proyectos de salud pública más importantes de nuestro país en este siglo.”Liesel Gross, Director General de la Autoridad del Condado de Lehigh (LCA)
En octubre de 2024, la EPA emitió una nueva norma denominada “Mejoras a la Regla de Plomo y Cobre” (Lead and Copper Rule Improvements, LCRI). Según esta norma, las empresas de servicios públicos deben retirar todas las tuberías con plomo de sus sistemas antes de 2037.
En el área de servicio de la LCA, el año pasado, los funcionarios estimaron que cumplir con esta regla costaría aproximadamente 100 millones de dólares. Esa estimación ahora se ha duplicado.
En un comunicado de prensa emitido el martes, la directora ejecutiva de la LCA, Liesel Gross, dijo: “La LCA está comprometida en garantizar que todas las familias tengan acceso a agua potable segura. Queremos que todos los clientes conozcan nuestros esfuerzos para eliminar las tuberías de plomo del sistema. Este es uno de los proyectos de salud pública más importantes de nuestro país en este siglo.”
Un proyecto de 200 millones de dólares
Las cartas enviadas a los clientes de la LCA incluirán información sobre su línea de servicio de agua, la tubería que conecta una vivienda o negocio con la tubería principal ubicada en la calle.
La línea de servicio tiene dos partes. El tramo privado va desde la vivienda o el negocio hasta una caja o válvula ubicada cerca del borde de la acera. La sección que va desde la válvula hasta la tubería principal es propiedad de la LCA.
Las tuberías pueden estar hechas de plomo, hierro o acero galvanizado, o de material desconocido.
Según Taylor Stakes, directora de Comunicaciones y Alianzas Estratégicas de la LCA, se enviarán cartas a 42,786 clientes. De ellos, 4,705 tienen tuberías de plomo, 6,026 de acero galvanizado y 32,055 de material desconocido.
“Antes de que la LCA pueda retirar todas las tuberías de plomo, necesitamos trabajar con los clientes para crear una base de datos completa de todas las tuberías del sistema”, explicó Gross. “Este envío anual ayuda a mantener informados a los clientes sobre el progreso de este importante proyecto.”
El año pasado, los funcionarios informaron que se enviaron cartas a 39,683 clientes, incluidos 4,703 con tuberías de plomo, 6,115 de acero galvanizado y 28,865 de material desconocido. Sin embargo, Stakes indicó que el número total fue de 41,600.
El aumento se debe probablemente a varios factores, señaló Stakes, “incluyen nuevas construcciones y el hecho de que las cartas se envían tanto a propietarios como a inquilinos, lo que puede generar múltiples notificaciones por cada dirección. También es posible que se hayan identificado algunas direcciones adicionales como parte de la actualización continua de datos.”
A medida que aumenta el número de cartas, también crece el costo estimado del proyecto.
“Nuestra estimación actual de planificación es de aproximadamente 200 millones de dólares para completar todos los reemplazos de tuberías de plomo y galvanizadas en el área de servicio de la LCA para 2037,” dijo Stakes. “Esta cifra sustituye la estimación preliminar de 100 millones del año pasado y refleja los costos actualizados de construcción y un inventario más completo.”
Aún no está claro cómo afectarán los costos a los clientes.
¿Qué incluye la carta?
Los clientes con tuberías de plomo o galvanizadas recibirán una carta que confirma el tipo de material y ofrece recomendaciones para reducir la exposición al plomo en el agua potable.
Según el comunicado, las recomendaciones incluyen “dejar correr el agua diariamente, limpiar los aireadores de los grifos y utilizar una jarra y filtro certificados”.
Las autoridades recomiendan que los residentes con tuberías de plomo o galvanizadas sigan estas medidas hasta que las tuberías sean reemplazadas por cobre.
La exposición al plomo en el agua potable —que no puede verse, olerse ni saborearse — puede acumularse con el tiempo y causar diversos problemas de salud, de acuerdo con la Clínica Mayo.
En los niños, la intoxicación por plomo puede causar retrasos en el desarrollo, dificultades de aprendizaje, irritabilidad, pérdida del apetito, pérdida de peso, fatiga, dolor abdominal, vómitos, estreñimiento, pérdida auditiva, convulsiones y la ingesta de sustancias que no son alimentos, como fragmentos de pintura, según el centro médico.
Los clientes cuyo material de tubería sea desconocido recibirán una carta indicando que la LCA no tiene registros sobre su propiedad. Estos clientes pueden programar una inspección gratuita con la LCA para determinar el tipo de material de su tubería.
“Las inspecciones son únicamente para tuberías de propiedad del cliente cuyo material es desconocido. Hasta que se confirme que las tuberías no contienen plomo, la LCA recomienda seguir las mismas medidas de seguridad que se aplican a los hogares con tuberías de plomo o galvanizadas.”Autoridad del Condado de Lehigh
“Las inspecciones son únicamente para tuberías de propiedad del cliente cuyo material es desconocido,” señaló el comunicado. “Hasta que se confirme que las tuberías no contienen plomo, la LCA recomienda seguir las mismas medidas de seguridad que se aplican a los hogares con tuberías de plomo o galvanizadas.”
Las autoridades indicaron que la entidad “está adoptando un enfoque sistemático para reemplazar las tuberías de la ciudad por cuadras o manzanas, con el fin de controlar los costos.”
La LCA notificará a los clientes cuando haya un proyecto de reemplazo programado en su vecindario, con información sobre qué esperar antes, durante y después de las obras.
Asimismo, la LCA está gestionando subvenciones para ayudar a financiar el proyecto y reducir el impacto en las tarifas de agua.
Un proyecto para reemplazar 1,000 tuberías de plomo solo en la ciudad de Allentown —financiado con una subvención de 6 millones de dólares— está programado para comenzar en enero.
Además de Allentown, el área de servicio de la LCA incluye los municipios de Emmaus, Macungie, Alburtis, Coplay, los municipios de Upper y Lower Macungie, así como North y South Whitehall, Salisbury, Whitehall, Upper Milford, Hanover, Weisenberg y Lowhill.
Para más información, visite el sitio web de la Autoridad del Condado de Lehigh.
