ALLENTOWN, Pensilvania — Durante los últimos 15 años, los estudiantes de Allentown Central Catholic High School han ayudado a garantizar que sus vecinos en Jordan Heights no pasen hambre.
Los Vikings han adoptado la ubicación de su escuela secundaria, en las calles 4th y Chew, a través del Central City Project (CCP), una iniciativa de justicia social destinada a fortalecer la comunidad y alimentar a quienes lo necesitan.
“Queremos generar un impacto positivo en esta comunidad..."Pat Markham, coordinadora del Central City Project y profesora de teología en Central Catholic
“Queremos generar un impacto positivo en esta comunidad. No queremos permanecer aislados. Queremos que nuestra espiritualidad guíe nuestras acciones”, dijo Pat Markham, coordinadora del Central City Project y profesora de teología en Central Catholic.
A través del proyecto, los estudiantes administran una despensa de alimentos mensual para servir a los residentes cercanos.
El sitio de distribución de la despensa se encuentra frente al 317 N. 4th St., junto a la entrada de Rockne Hall, el gimnasio de la escuela.
La distribución se realiza de 3:15 p. m. a 4:30 p. m. el último martes de cada mes.
Sin embargo, el próximo día de distribución será el 16 de diciembre, una fecha más temprana de lo habitual debido a las vacaciones escolares.
La despensa opera de septiembre a abril. No se requiere identificación para recibir alimentos.
Además, los estudiantes mantienen un huerto urbano, brindan tutoría a niños de la zona y organizan un club de pickleball después de clases en escuelas públicas de Allentown.
Durante este año académico, los estudiantes de secundaria están brindando tutoría a niños en Central Elementary School.
El club de pickleball se ofreció en Raub Middle School este otoño y volverá a iniciarse en la primavera.
Historia del Central City Project
El Central City Project fue fundado en 2010 por el reverendo John Gribowich, exprofesor de Central Catholic. El proyecto se inspira en el Catholic Worker Movement, fundado durante la Gran Depresión por Dorothy Day y Peter Maurin.
El Catholic Worker Movement se centra en albergar y alimentar a los pobres. También se enfoca en la agricultura y el cultivo cooperativo.
Hace aproximadamente 10 años, Central Catholic creó Day Maurin Society para reconocer a los estudiantes que se comprometen con el servicio comunitario.
Para unirse a esta sociedad de honor, los estudiantes deben completar tres veces la cantidad de horas de servicio que exige la escuela. Al menos un tercio de esas horas deben realizarse a través del Central City Project.
Central Catholic exige entre cinco y 20 horas de servicio, según el grado académico del estudiante.
Una forma en que los estudiantes pueden servir a través del Central City Project es ayudando a cultivar ajíes picantes, tomates y otras verduras en el Amy Sullivan Memorial Garden en 951 N. 4th St.
Los productos del jardín se utilizan luego para hacer salsa y salsas picantes. Estos artículos se venden en eventos de Central Catholic, como partidos de fútbol americano, para ayudar a financiar el proyecto.
Las frutas y verduras frescas del jardín también se entregan a los residentes que acuden a las distribuciones mensuales de la despensa.
La agricultura urbana y la elaboración de salsa han sido parte del Central City Project desde sus inicios hace más de 10 años.
En los primeros años, los estudiantes servían cenas comunitarias en la antigua Our Lady of Mount Carmel Church en Allentown. Luego, en 2019, Central Catholic agregó su despensa de alimentos.
Cuando comenzó la pandemia de COVID-19, la despensa de alimentos se convirtió en una forma más práctica de alimentar a las personas debido a las precauciones de distanciamiento social.
Como resultado, las cenas comunitarias se detuvieron. La despensa ha continuado como el método del proyecto para alimentar a las personas en los años posteriores.
Una forma de “expresar nuestra fe católica”
Hoy, alrededor de 50 familias de Jordan Heights y del cercano 6th Ward acuden cada mes a la despensa de alimentos. Cada familia recibe una bolsa con 18 artículos, incluidos frutas, verduras, arroz y macarrones con queso.
Los alimentos provienen del huerto urbano del Central City Project y de colectas realizadas en Central Catholic.
“Me encanta ver las sonrisas en los rostros de las personas y el alivio que sienten cuando reciben las bolsas.”Valentina Munoz, estudiante de tercer año en Central Catholic, de 16 años
Valentina Munoz, estudiante de tercer año de 16 años, dijo que trabajar en la despensa de alimentos le permite a ella y a otros estudiantes “expresar nuestra fe católica”.
Munoz trabaja como traductora en la despensa de alimentos, ayudando a los muchos residentes hispanohablantes que acuden a las distribuciones.
“Me encanta ver las sonrisas en los rostros de las personas y el alivio que sienten cuando reciben las bolsas”, dijo.
Alesia Castillo, de 28 años, residente de Allentown, asistió a la distribución de octubre después de que un cambio en su situación de vivienda afectara su acceso a comidas preparadas.
“Me gusta que dijeron que tienen un huerto. También me gusta que están bien organizados”, dijo.
Castillo se enteró de la despensa de alimentos a través de la oficina de salud de la ciudad.
Luis Rodriguez, de 62 años, residente de Allentown, vive cerca de Central Catholic y acude a la despensa de alimentos para obtener comida para él y para su vecina de 83 años.
“Cada pequeña ayuda cuenta, especialmente para las personas mayores cuyas familias no están tan presentes como deberían”, dijo.
Rodriguez, quien también es voluntario en una despensa de alimentos local, dijo que la comida gratuita habría sido esencial durante el cierre del gobierno, que provocó que algunas personas no recibieran sus beneficios de SNAP en noviembre.
El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) ya ha sido restablecido.
Sin embargo, los nuevos requisitos laborales y otros cambios en SNAP han reducido los beneficios o modificado la elegibilidad de algunas personas desde noviembre.
Central Catholic aprovecha su ubicación
Aidan Winas, estudiante del último año de Central Catholic, ha trabajado en la despensa de alimentos del CCP durante toda su etapa en la escuela secundaria, distribuyendo alimentos a vecinos como Castillo y Rodriguez.
Winas, de 17 años, dijo que el Central City Project le ha ayudado a conectarse con la comunidad que rodea a Central Catholic.
“Piensan que está en una zona mala, pero definitivamente no lo está”.Estudiante de último año de Central Catholic, Aidan Winas
“No solo a través del CCP, sino también con cada persona que conozco aquí, que es muy amable”, dijo.
Agregó que el vecindario a veces recibe comentarios negativos, especialmente de personas que no asisten a la escuela secundaria.
“Piensan que está en una zona mala, pero definitivamente no lo está”, dijo.
Winas también ha participado en el Central City Project regando plantas del huerto, preparando salsa y jugando pickleball con otros estudiantes de Allentown.
“Me gusta retribuir a la comunidad”, dijo Winas.
El próximo día de distribución de la despensa de alimentos, es el 16 de diciembre, incluirá artículos adicionales gracias al trabajo de los clubes estudiantiles de Central Catholic.
Además de una bolsa de alimentos, cada visitante podrá recibir dos juguetes y artículos tejidos a crochet, como gorros y guantes.
Para donar artículos a la despensa de alimentos, escriba a Pat Markham a pmarkham@acchs.info.
