ALLENTOWN, Pa. — El primer aumento en décadas del impuesto de transferencia de escrituras podría ayudar a la ciudad a superar la persistente crisis de vivienda.
El Concejo Municipal aprobó por unanimidad el miércoles una medida para elevar la tasa del impuesto del 2% al 2.5%. Todos los ingresos adicionales se destinarán a un nuevo fondo de vivienda que está por establecerse.
Esto podría proporcionar millones de dólares cada año a las autoridades de Allentown para “equilibrar las condiciones para nuestros residentes”, quienes a menudo pierden oportunidades de ser propietarios frente a inversionistas y corporaciones, según el concejal Santo Napoli, impulsor de la iniciativa durante más de un año.
“Hay mucho trabajo que puede hacerse con esta fuente confiable de ingresos, y realmente nos da la oportunidad de convertir más casas en hogares propios, lo que tendrá beneficios positivos e impacto en toda la ciudad”.Santo Napoli, concejal
Napoli dijo que “dio la voz de alerta” el verano pasado después de enterarse de que inversionistas con altos recursos estaban acaparando más del 40% de todas las propiedades en la ciudad.
Esa cifra se acercó al 50% durante los últimos 18 meses, "desplazando" a muchos residentes de Allentown del mercado de vivienda, señaló el miércoles.
“Los inversionistas llegan con ofertas en efectivo, renuncian a inspecciones, ofrecen cierres rápidos, y eso convence a los vendedores de preferirlos en lugar de vender a los compradores locales”, explicó Napoli.
Muchos residentes siguen “obligados a alquilar” a precios más altos de lo que pagarían por una hipoteca, perdiendo además la oportunidad de “generar estabilidad financiera a largo plazo”, añadió.
El incremento del impuesto a la transferencia de escrituras podría recaudar más de 3 millones de dólares para el nuevo fondo en su primer año, basado en las ventas de viviendas de 2024 en Allentown, dijo Napoli.
Ese dinero apoyaría a propietarios actuales y permitiría que nuevos residentes se conviertan en propietarios mediante programas para rehabilitar propiedades deterioradas y financiar reparaciones completas en viviendas de adultos mayores y residentes vulnerables.
“Hay mucho trabajo que puede hacerse con esta fuente confiable de ingresos, y realmente nos da la oportunidad de convertir más casas en hogares propios, lo que tendrá beneficios positivos e impacto en toda la ciudad”, afirmó Napoli.
Una solución "prudente"
El Departamento de Desarrollo Comunitario y Económico de la ciudad administrará el fondo.
Deberá presentar planes de gasto y reportes anuales al Concejo Municipal, y un comité independiente recomendará después de cinco años si el fondo debe mantenerse.
Esas disposiciones obligarán a los funcionarios a “rendir cuentas” sobre cómo utilizan el dinero destinado a los programas de vivienda, dijo Napoli.
“Destinar esta fuente de financiamiento para empezar a abordar ese problema es algo que hará de Allentown una ciudad más habitable y más resiliente a largo plazo.”Jeff Glazier, contralor de la ciudad.
Si los resultados coinciden con las expectativas de Napoli, el fondo de vivienda —y su fuente de ingresos dedicada— podrían convertirse en un logro destacado para el concejal en su primer mandato.
El contralor Jeff Glazier calificó la medida como “una de las acciones más impactantes que el Concejo ha tomado en mucho tiempo”.
“Sabemos que existen problemas significativos con nuestro inventario de viviendas”, dijo Glazier. “Destinar esta fuente de financiamiento para empezar a abordar ese problema es algo que hará de Allentown una ciudad más habitable y más resiliente a largo plazo”.
Agregó que el aumento de medio punto porcentual en el impuesto de transferencia de escrituras es una decisión “prudente”, señalando que otras ciudades de Pensilvania aplican tasas más altas.
En Allentown, la tasa del impuesto de transferencia de escrituras estuvo fijada en un máximo del 2% —1% destinado al estado y medio punto porcentual tanto a la ciudad como al distrito escolar— desde que se aprobó la carta de autonomía municipal hace casi treinta años.
Los votantes eliminaron ese límite en un referéndum el otoño pasado.
Actualmente, la venta de una propiedad en Allentown por 200,000 dólares costaba 4,000 dólares en impuestos de transferencia de escrituras, hasta este miércoles. Cuando la ley de Napoli entre en vigor en las próximas semanas, ese monto aumentará a 5,000 dólares, con 1,000 dólares del total destinados al nuevo fondo de vivienda.
El aumento equivale a 500 dólares adicionales en impuestos por cada 100,000 dólares del valor de venta; compradores y vendedores suelen dividirse el costo.
