ALLENTOWN, Pensilvania. — Los próximos líderes de la ciudad ya están en funciones.
El lunes, el alcalde Matt Tuerk presentó su juramento para un segundo período ante el juez de distrito Michael D’Amore, después de que cuatro concejales prestaran juramento en el Ayuntamiento.
Las concejalas Cynthia Mota y Natalie Santos comienzan, respectivamente, su cuarto y segundo mandato.
Fueron reelegidas el año pasado junto con los recién llegados a la política Cristian Pungo y Jeremy Binder.
“No los defraudaré."Santo Napoli, tras ser elegido presidente del Concejo Municipal
Tras sentarse por primera vez en su puesto, Binder dijo que fue “irreal” ver la sala del Concejo desde otra perspectiva.
Binder, dueño de una firma de consultoría en TI y seguridad con sede en la ciudad, afirmó que las conversaciones que mantuvo con los votantes durante la campaña del año pasado marcarán su trabajo y el del Concejo en los próximos cuatro años.
Pungo, gerente de construcción en Alvin H. Butz Inc., prometió representar a todos los residentes, independientemente de su estatus migratorio.
“Si llamas a Allentown tu hogar, estaremos a tu servicio siempre”, dijo.
En sus primeras decisiones, el Concejo renovado eligió por unanimidad a Santo Napoli como presidente y a Mota como vicepresidenta.
“No los defraudaré”, dijo Napoli.
El nuevo presidente señaló que quiere “establecer un nuevo estándar” para el Concejo, uno que implique más productividad en beneficio de los residentes.
“Esta noche es para celebrar; mañana empezamos a trabajar”, afirmó Napoli.
“Nos queda mucho futuro por delante."Alcalde Matt Tuerk
Tuerk dijo estar optimista de que él y el nuevo Concejo podrán encontrar más puntos en común que en años anteriores.
“Necesitaremos que el Concejo municipal y el alcalde estén alineados todos los días”, dijo.
“Nos queda mucho futuro por delante”.
Actualmente, el Concejo y el alcalde discrepan sobre si la ciudad tiene o no un presupuesto para 2026.
Tuerk sostiene que su propuesta inicial entró en vigor el jueves porque el Concejo no logró anular su veto.
El Concejo argumenta que cualquier presupuesto municipal requiere su aprobación.
Dos décadas de experiencia se despiden
Los ahora exconcejales Daryl Hendricks y Ed Zucal se retiraron tras dejar sus puestos a Binder y Pungo.
Hendricks deja el Concejo después de 12 años, periodo en el que ocupó varias veces la presidencia, incluidas dos de los últimos tres años.
Nacido en Allentown, se incorporó al Concejo en 2014. Fue elegido junto con Julio Guridy, hoy director de la Allentown Housing Authority; Ray O’Connell, alcalde entre 2018 y 2022; y Mota, quien fue elegida en noviembre para un histórico cuarto mandato.
Hendricks se postuló en 2013 tras servir más de 35 años en el Departamento de Policía de Allentown. Se retiró con el rango de capitán poco después de su elección ese mismo año.
“Mi objetivo fue ser un buen servidor público, no un político."Concejal saliente de Allentown, Daryl Hendricks
Zucal sirvió casi un cuarto de siglo en el departamento de policía. Se retiró como sargento en 2016, un año antes de su primera elección al Concejo.
En enero de 2016, Hendricks votó a favor de una moción de censura contra el entonces alcalde Ed Pawlowski y pidió su renuncia en medio de una investigación del FBI sobre presuntos esquemas de “pago por contratos” en el Ayuntamiento.
Siete años después, Hendricks y Zucal votaron para contratar al mismo agente del FBI que lideró aquella investigación —Scott Curtis— para indagar denuncias de discriminación y racismo dentro y contra empleados de Allentown.
A lo largo de su mandato, Hendricks dijo que la seguridad pública y el desarrollo económico estuvieron entre sus principales prioridades.
“Mi objetivo fue ser un buen servidor público, no un político”, afirmó el lunes.
Hendricks dijo sentirse “honrado” por el apoyo repetido de los votantes y orgulloso de haber ayudado a guiar a la ciudad durante la pandemia de coronavirus y un período de “gran crecimiento”.
Zucal decidió no buscar la reelección al Concejo al competir contra Tuerk por la alcaldía.
Quedó rezagado en las primarias demócratas de 2025, pero obtuvo suficiente respaldo entre los republicanos para llegar a la contienda general de noviembre.
Zucal, quien trabaja como oficial de recursos escolares en Allentown, dijo que planea disfrutar de un descanso después de décadas de servicio a la ciudad.
Dijo ante una sala del Concejo repleta el lunes que se marcha con la “conciencia tranquila y orgullo” por su labor.
