ALLENTOWN, Pensilvania — Un aumento propuesto al impuesto de transferencia de escrituras en Allentown podría proporcionar los fondos que la ciudad necesita para enfrentar su crisis de vivienda, según funcionarios municipales que respaldan la medida.
Actualmente, los compradores de propiedades en Allentown deben pagar un impuesto del 2% por transferencia de escrituras en las compras realizadas dentro de los límites de la ciudad. La mitad de esos ingresos fiscales se destina al estado, mientras que la ciudad y el Distrito Escolar de Allentown dividen la otra mitad.
La venta de una propiedad en Allentown por 200.000 dólares actualmente genera 4.000 dólares en impuestos de transferencia de escrituras; si se aprueba la propuesta de Napoli, el monto aumentará a 5.000 dólares, de los cuales 1.000 se destinarán al nuevo fondo de vivienda.Aumento propuesto al impuesto de transferencia de escrituras en Allentown
El concejal Santo Napoli propuso una ordenanza, copatrocinada por cinco de sus seis colegas en el Concejo Municipal, que aumentaría en medio punto porcentual la parte correspondiente a la ciudad en ese impuesto, duplicando así sus ingresos.
El límite del 2% está vigente desde que Allentown adoptó su carta orgánica a fines de la década de 1990. Sin embargo, los votantes aprobaron el año pasado un referendo que eliminó ese tope. Ahora, el Concejo avanza para aumentar el impuesto y destinar los ingresos adicionales a un nuevo fondo de vivienda.
Un incremento de medio punto porcentual añadiría 500 dólares en impuestos por cada 100.000 dólares gastados en una propiedad. Dado que los impuestos de transferencia de escrituras suelen dividirse entre comprador y vendedor, el comprador pagaría aproximadamente 250 dólares adicionales por cada 100.000 dólares del valor de la propiedad.
Por ejemplo, la venta de una propiedad en Allentown por 200.000 dólares actualmente genera 4.000 dólares en impuestos de transferencia. Si se aprueba la propuesta de Napoli, el total ascendería a 5.000 dólares, de los cuales 1.000 se destinarían al nuevo fondo de vivienda.
Residentes desplazados
Napoli trabajó más de un año en la redacción de esta legislación, tras liderar el esfuerzo para eliminar el antiguo límite fiscal. Su propuesta cobró impulso después de que el plan integral de vivienda de la ciudad, “Welcome Home Allentown”, publicado en enero, identificara la necesidad de contar con fuentes de financiamiento constantes.
Ese plan estimó que el costo total anual de los programas de vivienda —incluidos los de adquisición y reparación de viviendas, prevención de desalojos y asistencia de emergencia— asciende a unos 6,6 millones de dólares.
“El temor a que los inversionistas adquieran tanta propiedad en la ciudad, y el hecho de que los residentes de Allentown estén siendo desplazados, es realmente preocupante".Santo Napoli, Concejal de la Ciudad de Allentown
Los fondos federales del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD, por sus siglas en inglés) cubren cerca de 3,6 millones, dejando a la ciudad un déficit anual de 3 millones de dólares para implementar las iniciativas del plan.
“Ahí es donde entra en juego el aumento del impuesto de transferencia de escrituras”, dijo Napoli a LehighValleyNews.com. “Podemos empezar a cumplir algunos de nuestros objetivos”.
La participación actual de la ciudad en esos impuestos equivale a unos 3 millones de dólares. Duplicar esa cifra permitiría a la ciudad crear un fondo de vivienda sólido, señaló Napoli.
El concejal agregó que casi la mitad de todas las transacciones inmobiliarias involucran a corporaciones.
“Los residentes de Allentown terminan pagando alquileres altos en lugar de convertirse en propietarios y construir patrimonio generacional".Santo Napoli, Concejal del Concejo Municipal de Allentown
En junio de 2024, el 46% de las propiedades vendidas en Allentown fueron compradas por empresas, y ese porcentaje sigue aumentando, afirmó.
“El temor a que los inversionistas adquieran grandes cantidades de bienes raíces en la ciudad, y que los residentes de Allentown sean desplazados, es realmente preocupante”, dijo Napoli.
Las corporaciones con amplio capital pueden “presentarse con ofertas en efectivo”, omitir inspecciones y ofrecer “cierres rápidos para atraer a los vendedores”, dijo.
“Los residentes de Allentown terminan pagando alquileres altos en lugar de convertirse en propietarios y construir patrimonio generacional”, señaló Napoli.
Calificó su proyecto de ley como “una oportunidad para equilibrar el campo de juego para nuestros residentes”.
Costos en aumento
Según Napoli, la creación de un fondo de vivienda es una necesidad urgente en Allentown, donde gran parte del parque habitacional tiene más de un siglo de antigüedad.
“Definitivamente se nota su edad”, dijo. “Es hora de darle un poco de cuidado a nuestras viviendas”, le dijo a LehighValleyNews.com.
El estudio “Welcome Home Allentown” presentó datos que reflejan cómo la asequibilidad de la vivienda ha alcanzado niveles críticos.
La vivienda “típica” en Allentown costaba 174.000 dólares en 2019; esa cifra aumentó a 284.000 dólares el año pasado.Estudio “Welcome Home Allentown”
En 2019, el alquiler de un apartamento típico de un dormitorio era de unos 900 dólares mensuales, lo que requería un ingreso anual mínimo de 36.000 dólares para considerarse asequible. En 2024, ese mismo apartamento costaba alrededor de 1.200 dólares, lo que exigía un ingreso de 48.000 dólares.
En 2019, una persona con un ingreso de 36.000 dólares podía adquirir una vivienda típica valorada en 174.000 dólares con una tasa hipotecaria del 4,5%. En 2024, esa misma vivienda costaba 284.000 dólares y requería un ingreso de 80.000 dólares y una tasa hipotecaria del 7,5%.
Supervisión y transparencia
El Departamento de Desarrollo Comunitario y Económico de Allentown (DCED, por sus siglas en inglés) administraría el fondo de vivienda y sus programas. El subdirector Mark Hartney indicó que la dependencia planea dedicar los primeros seis meses de 2026 a recaudar ingresos y elaborar un plan flexible para su distribución.
“Si abordas el tema de la vivienda, reduces la delincuencia, mejoras la calidad de vida y aumentas el rendimiento escolar".Ce-Ce Gerlach, Concejala del Concejo Municipal de Allentown
La propuesta exigiría la presentación de informes y planes de acción anuales sobre el uso de los fondos, además de una revisión integral a los cinco años. Esa revisión permitirá al futuro Concejo Municipal decidir si el programa debe continuar, explicó Napoli.
El presidente del Concejo, Daryl Hendricks, quien está por concluir su mandato de 12 años, elogió a Napoli por incluir medidas de transparencia en la propuesta.
Hendricks afirmó que el fondo de vivienda podría ayudar a revertir lo que describió como un “cambio sísmico” en la propiedad de viviendas, con demasiadas propiedades compradas por inversionistas en lugar de residentes.
La concejala Ce-Ce Gerlach calificó la vivienda como “el problema número uno” en Allentown.
“Si abordas el tema de la vivienda, reduces la delincuencia, mejoras la calidad de vida y aumentas el rendimiento escolar”, señaló. Gerlach destacó el potencial “efecto dominó” que el fondo de vivienda podría tener en las comunidades de toda la ciudad.
Vicky Kistler, directora del Departamento de Desarrollo Comunitario y Económico, coincidió. Afirmó que las reparaciones y mejoras en viviendas apoyadas por la ciudad podrían ser “contagiosas” y motivar inversiones privadas que revitalicen barrios enteros.
Corrección: Una versión anterior de este artículo indicaba erróneamente que el aumento del impuesto de transferencia de escrituras implicaría un pago adicional de 500 dólares por cada 100.000 dólares del valor de la propiedad. Dado que el impuesto generalmente se divide entre comprador y vendedor, el incremento real para los compradores sería de 250 dólares por cada 100.000 dólares, en la mayoría de los casos.
