BETHLEHEM, Pensilvania — ArtsQuest anunció durante una gala y conferencia de prensa en noviembre un nuevo esfuerzo para renovar el gran edificio Turn and Grind Shop de Bethlehem Steel y convertirlo en un espacio para programación, exhibiciones y festivales.
Seis meses después, el jueves, el proyecto dio un paso más hacia la realidad cuando ArtsQuest y funcionarios públicos participaron en una ceremonia simbólica de “ruptura de ladrillo” para marcar el inicio de la construcción.
"Es otro paso audaz hacia adelante para South Bethlehem, ArtsQuest y SteelStacks."Curt Mosel, Director de operaciones de ArtsQuest
“Es otro paso audaz hacia adelante para South Bethlehem, ArtsQuest y SteelStacks”, dijo Curt Mosel, director de operaciones de ArtsQuest, sobre los planes para el edificio de ladrillo de 26.000 pies cuadrados.
Los funcionarios han dicho que el recinto podría abrir tan pronto como en 2027.
La ceremonia del jueves se realizó apenas una semana después de un recorrido para medios de comunicación de otro proyecto de ArtsQuest: la nueva Creative Factory de 80.000 pies cuadrados y 32 millones de dólares, ubicada a menos de una milla sobre Third Street en Bethlehem.
Mosel describió el proyecto Turn and Grind como “otro capítulo en la evolución de este campus de entretenimiento”.
La directora ejecutiva de ArtsQuest, Kassie Hilgert, dijo que cuando esté terminado, el edificio de 155 años se convertirá en un “espacio multipropósito para la comunidad” donde “el arte, la cultura y la creatividad convergen”.
El edificio albergará bodas, eventos corporativos y muchos de los festivales de ArtsQuest, incluido Oktoberfest. Hilgert dijo que se convertirá en “el mejor bier garten del Lehigh Valley”.
Hilgert afirmó que el proyecto será “una inversión en el futuro de esta comunidad ... para las generaciones futuras”, y que “demostrará lo que es posible cuando una comunidad decide invertir”.
“Es parte de la evolución continua de la historia de SteelStacks”, dijo Hilgert.
Espacio para artistas y un lugar para eventos
Cuando ArtsQuest presentó sus planes para SteelStacks en 2007, se esperaba que el Turn and Grind Shop se convirtiera en la segunda fase de desarrollo del campus artístico.
En ese momento, ArtsQuest planeaba un recinto de conciertos y exhibiciones de 30.000 pies cuadrados con capacidad para 3.000 personas.
Sin embargo, para 2008, Sands Casino Resort Bethlehem, ahora llamado Wind Creek Bethlehem, desarrollaba su propio centro multipropósito para eventos de 50.000 pies cuadrados cerca del lugar, con capacidad para conciertos para 3.700 personas.
Aun así, ArtsQuest compró el edificio Turn and Grind en 2019 porque la organización preveía futuras limitaciones de espacio para la programación del campus.
Desde entonces, ArtsQuest ha utilizado el edificio como almacén. El jueves, los visitantes pudieron observar en qué se convertirá el espacio, aunque el interior sigue mayormente sin terminar.
"Los eventos privados son muy importantes para nosotros. Nos ayudan a financiar nuestra misión de ofrecer programación gratuita."Kassie Hilgert, Director ejecutivo de ArtsQuest
Una parte importante del edificio se convertirá en camerinos para los artistas que se presenten en SteelStacks.
Cada año durante Musikfest, ArtsQuest gasta cientos de miles de dólares para construir infraestructura temporal detrás del escenario principal Steel Stage del festival, ubicado junto al edificio Turn and Grind.
Esa infraestructura incluye una cocina para atender el área VIP Steel Terrace y a los artistas, además de remolques con duchas.
Por ello, el edificio Turn and Grind incluirá una gran cocina y áreas con duchas.
Los 14.000 pies cuadrados restantes de espacio abierto en el edificio podrían utilizarse para programación pública, exhibiciones de arte, actividades educativas y eventos privados.
“Los eventos privados son muy importantes para nosotros”, dijo Hilgert anteriormente. “Nos ayudan a financiar nuestra misión de ofrecer programación gratuita”.
Otro uso importante del edificio será proporcionar espacio adicional para los festivales más grandes de ArtsQuest: Oktoberfest, Musikfest y Christkindlmarkt.
Oktoberfest ha continuado creciendo desde su inicio en 2011, y Hilgert dijo que agregar un espacio cubierto sería especialmente útil para el bier garten.
Hilgert también dijo que imagina que el edificio Turn and Grind podría servir como espacio de emergencia si la lluvia amenaza una presentación pagada en Levitt Pavilion SteelStacks. Sin embargo, el edificio no funcionará principalmente como sala de conciertos.
Preservar la historia y 'apoyar al desarrollo económico'
Aunque el edificio ha quedado reducido en gran parte a su estructura básica, los funcionarios dijeron el jueves que el nuevo diseño preservará la mayor cantidad posible de elementos históricos del edificio Turn and Grind.
La senadora estatal Lisa Boscola, durante el evento del jueves, admiró la apariencia de la estructura original de acero dentro del edificio.
"Creemos que parte de la belleza de ese edificio es que ha estado allí durante 150 años. Conocemos la importancia de Bethlehem Steel para el país."Kassie Hilgert, Director ejecutivo de ArtsQuest
“Son vigas originales, son sólidas”, dijo Boscola, y agregó que solo la pintura negra las separa de su apariencia original.
Hilgert había dicho anteriormente: “Queremos preservar todo eso para que las personas sepan que están entrando en un edificio de Steel cuando el proyecto esté terminado”.
“Creemos que parte de la belleza de ese edificio es que ha estado allí durante 150 años”, dijo Hilgert. “Conocemos la importancia de Bethlehem Steel para el país”.
La ejecutiva del condado de Northampton, Tara Zrinski, también afirmó que, en lugar de convertirse en un símbolo de deterioro urbano, el edificio y las demás estructuras de SteelStacks se han convertido en “el corazón vibrante de Bethlehem”.
Gregg Feinberg, co-presidente de la campaña Re-Imagine That! de ArtsQuest, que ayudará a financiar tanto la renovación como el proyecto Creative Factory, dijo que ArtsQuest “es un motor de desarrollo económico para nuestra comunidad”.
Boscola dijo que “no hay suficientes superlativos para expresar lo que representa ArtsQuest”.
“Es un lugar donde las grandes ideas se convierten en realidad”, dijo Boscola. “Empleos para nuestros residentes, aulas para nuestros niños. ... La próxima generación puede prosperar sin abandonar Lehigh Valley”.
