BETHLEHEM, Pensilvania — Cuando comenzó la construcción del nuevo Creativity Center de ArtsQuest el pasado junio, la organización dijo que el proyecto representaría “un nuevo capítulo para las artes en Bethlehem”.
Casi un año después del inicio de la construcción del edificio, que reemplazará al centro artístico y educativo Banana Factory de ArtsQuest, funcionarios dijeron el jueves que esa afirmación sigue siendo cierta y que ahora tiene un potencial aún mayor.
Los funcionarios dijeron que el proyecto está actualmente completado en aproximadamente dos tercios. El nuevo Creativity Center está adelantado respecto al cronograma, por debajo del presupuesto, aumentando de tamaño y agregando nuevas oportunidades de creatividad, educación y participación comunitaria.
Creative Factory es "otra inversión en las artes en South Side Bethlehem."Cassie Hilgert, presidenta de ArtsQuest
“Realmente es un momento emocionante para ArtsQuest, nuestro personal y muchas personas de la comunidad”, dijo el director de operaciones de ArtsQuest, Curt Mosel, durante un recorrido para medios de comunicación por el edificio.
La presidenta de ArtsQuest, Kassie Hilgert, calificó el proyecto como “otra inversión en las artes en South Side Bethlehem”.
El edificio de cinco pisos fue anunciado originalmente como una estructura de 78.500 pies cuadrados. Desde entonces, el proyecto se ha ampliado a 80.000 pies cuadrados, incluida una terraza en el quinto piso que agrega otros 1.600 pies cuadrados.
El nuevo centro será 20% más grande que Banana Factory.
Originalmente, se esperaba que el proyecto costara 34 millones de dólares. Hilgert dijo que el costo total se redujo a 32 millones de dólares debido a ahorros implementados por Boyle Construction.
La gerente de comunicaciones de ArtsQuest, Tehani Boyer, dijo que ahora está previsto que el edificio tenga una apertura preliminar en noviembre, seguida de una inauguración oficial durante el primer trimestre de 2027.
“Estamos dentro del cronograma y por debajo del presupuesto”, dijo Hilgert.
'La gente ahora podrá ver'
Gran parte del recorrido se centró en los espacios interiores del nuevo centro. El jueves, las áreas todavía estaban sin terminar y en construcción.
El primer piso servirá como entrada pública al centro. Los funcionarios lo describieron como “un centro dinámico” que incluirá un espacio comercial con obras de artistas locales y regionales, junto con un bar que ofrecerá platos pequeños y bebidas.
El primer piso también incluirá aulas y espacio para exposiciones. La exposición inaugural en la planta baja presentará obras creadas por estudiantes de las escuelas secundarias Liberty y Freedom del Distrito Escolar del Área de Bethlehem (Bethlehem Area School District).
ArtsQuest también abrirá su primer club dedicado a la comedia en el primer piso.
El director de programación de ArtsQuest, Patrick Brogan, dijo que el club de comedia recibirá comediantes de gira nacional todos los viernes y sábados durante todo el año.
"El diseño de Creative Factory permite que la gente vea hacia adentro, y esa es la idea."Kassie Hilgert, Presidente de ArtsQuest
El lugar funcionará como un teatro con capacidad para hasta 150 personas. También incluirá tres pantallas que permitirán que el espacio sea utilizado para presentaciones habladas, eventos de poesía y programas educativos para estudiantes, dijo Brogan.
Todd Chambers, socio de la firma de arquitectura MKSD, dijo que esas actividades públicas fueron ubicadas intencionalmente en el primer piso “para llevar directamente a los visitantes hacia la calle”.
Chambers dijo que el frente del edificio fue diseñado cerca de Third Street, algo común en el diseño urbano. También dijo que las grandes ventanas de vidrio tienen como objetivo permitir que el público vea el interior y se sienta invitado a entrar al edificio.
“La gente no sabía qué había dentro de Banana Factory”, dijo Chambers. “Ahora la gente podrá verlo”.
Los funcionarios dijeron que el uso de grandes ventanas se extiende por todo el edificio.
“El diseño permite que la gente vea hacia adentro, y esa es la idea”, dijo Hilgert.
Mosel agregó: “Siete millones de automóviles al año que circulan por Third Street podrán mirar por las ventanas y ver lo que sucede”.
El área de césped al aire libre fuera de la entrada del primer piso también será utilizada para eventos.
El área de césped del Creativity Center se convertirá en un nuevo espacio de presentaciones para Musikfest, el gran festival de música de Bethlehem que se realiza cada agosto.
Los funcionarios también están planeando un nuevo Fire Arts Festival enfocado en las artes del vidrio, además de eventos como Rosé All Day.
'Incubadora para las artes'
Los pisos segundo, tercero y cuarto del edificio estarán destinados principalmente a aulas y estudios para artistas.
El nuevo centro tendrá 12 aulas, en comparación con las cinco aulas de Banana Factory. Los funcionarios dijeron que la expansión duplicará la capacidad estudiantil de 5.000 a 10.000 estudiantes.
La vicepresidenta de educación en artes visuales de ArtsQuest, Lisa Harms, dijo que varias aulas del segundo piso estarán diseñadas para programas de educación infantil temprana, incluidos cuentacuentos, danza, artes visuales e instrucción musical. Harms describió el área como “un espacio dedicado para nuestros estudiantes más jóvenes”.
Los estudios para artistas "se están ocupando rápidamente a medida que aceptamos solicitudes. Estamos emocionados y entusiasmados con la respuesta."Patrick Brogan, Jefe de programación de ArtsQuest
El centro también incluirá 36 estudios para artistas de entre 200 y 400 pies cuadrados. Los funcionarios dijeron que los estudios tendrán un alquiler de 1,40 dólares por pie cuadrado al mes, una cifra inferior al precio de mercado y entre las más bajas de Lehigh Valley.
Brogan dijo que el 72% de los estudios ya están bajo contrato.
“Se están ocupando rápidamente a medida que aceptamos solicitudes”, dijo Brogan. “Estamos emocionados y entusiasmados con la respuesta”.
Una galería compartida conectará los estudios y fomentará la interacción entre artistas residentes, estudiantes visitantes y miembros de la comunidad durante los eventos.
El tercer piso incluirá el estudio de grabación Martin Guitar. Los artistas, bandas estudiantiles y creadores de pódcast podrán grabar allí utilizando equipos de producción profesional.
Brogan dijo que el laboratorio de producción digital fue desarrollado en asociación con el Distrito Escolar del Área de Bethlehem (Bethlehem Area School District), especialmente para estudiantes.
“Será una incubadora de desarrollo laboral para las artes”, dijo Brogan.
'El factor sorpresa'
Las aulas ofrecerán instrucción en muchas disciplinas artísticas, incluidas fabricación de vidrio, pintura, cerámica, fusión y mosaicos, grabado y artes textiles.
El edificio también incluirá una sala de esmaltado y hornos que duplicará el espacio disponible para instrucción en cerámica. Harms describió la cerámica como “un programa en crecimiento”.
El aula de joyería será tres veces más grande que la de Banana Factory. El centro también incluirá un cuarto oscuro para proyectos de fotografía y grabado.
El quinto piso de Creative Factory representará la “intersección entre las artes y la convivencia."Patrick Brogan, Jefe de programación de ArtsQuest
Harms dijo que el interés por la fotografía en cuarto oscuro está creciendo nuevamente, con “muchas personas contactándonos” sobre esa técnica.
Brogan dijo que el quinto piso representará la “intersección entre las artes y la convivencia”.
El quinto piso incluirá espacio comunitario con capacidad para entre 80 y 85 personas para reuniones o, para más de 200 personas para eventos sociales. Ya se programó allí un baile de graduación para 2027.
Hilgert dijo que la terraza al aire libre ofrecerá vistas únicas en South Bethlehem, incluidas vistas del campus SteelStacks a casi una milla de distancia y de gran parte de South Bethlehem.
“Una vista increíble”, dijo Mosel. “Este será el factor sorpresa que la gente verá”.
El estacionamiento en el sitio del Creativity Center será limitado, pero hay dos grandes estacionamientos públicos de Bethlehem ubicados a una cuadra de distancia.
Un hotel boutique de siete pisos, Tempo by Hilton, está siendo construido frente al Creativity Center sobre Third Street y está programado para abrir en octubre de 2027.
'Es una culminación'
Mosel dijo que el edificio Banana Factory, construido en 1936 y adquirido por ArtsQuest a finales de la década de 1990, ya tenía dificultades para satisfacer la demanda en 2016.
“El edificio no podía mantenerse al ritmo de la demanda”, dijo Mosel.
ArtsQuest desarrolló los planes para el Creativity Center, pero el proyecto fue retrasado por la pandemia de COVID-19 antes de que el antiguo edificio Banana Factory fuera demolido el año pasado.
Las donaciones y promesas de aportes ahora suman 29 millones de dólares para la meta de recaudación de 34 millones de dólares del proyecto. Un poco más de la mitad de los fondos proviene de fuentes del sector privado.Kassie Hilgert, Presidente de ArtsQuest
El financiamiento del nuevo proyecto proviene de subvenciones federales, estatales y locales, además de donaciones privadas e individuales a través de la campaña Re-Imagine That! de ArtsQuest, que todavía continúa.
Hilgert dijo que las donaciones y promesas de aportes ahora suman 29 millones de dólares para la meta de recaudación de 34 millones de dólares del proyecto. Un poco más de la mitad de los fondos proviene de fuentes del sector privado.
Los funcionarios dijeron que el proyecto de Creativity Center elevará a 72 millones de dólares el total recaudado por ArtsQuest para espacios públicos de arte desde 2011, principalmente para proyectos en el campus SteelStacks. Esa cifra no incluye el Levitt Pavilion ni el Bethlehem Tourism Center.
Otro proyecto también está en marcha para transformar el antiguo taller Turn & Grind de Bethlehem Steel en un centro cultural. Está previsto que ese proyecto concluya a mediados de 2027.
Durante el recorrido para medios realizado el jueves, Mosel dijo que el Creativity Center refleja los esfuerzos más amplios de ArtsQuest para crear un nuevo capítulo en South Bethlehem.
“Gran parte de nuestro personal ha dedicado muchísimo esfuerzo a esto”, dijo Mosel. “Es una culminación.”
